Са количином не веће од чајне кашике, материјал који чини бела патуљаста звезда тежи тона. Мањи од пречника Земље и непосредни члан породице звезда попут нашег сопственог Сола, ови звјездани гноми могли су предвидјети нашу евентуалну судбину.
Користећи податке са свемирског телескопа Хуббле, Натхан Дицкинсон, постдипломски студент на одељењу за физику и астрономију Универзитета, тешко ради на анализи хемијских састава белих патуљастих звезда за свој докторат. За разлику од многих студената заинтересованих за „хеави метал“, Дикинсона су више занимали „тешки елементи“. Старији, хладнији модели могли би садржавати елементе као што су кисеоник, азот, силицијум ... док врући млади показују тешке елементе попут калцијума и магнезијума. Ови тешки темељи се дешавају на екстремним врућинама, а понекад и до прекомерне температуре. Генерација кремације?
„Разумијевање да ли додатни материјал у врућим бијелим патуљцима долази из урушених планета је важно“, наглашава Дицкинсон. „То нам може дати представу о томе како се ти древни планетарни системи развијају како звезда расте, тако да добијамо детаљнију слику о томе како соларни системи умиру. Међутим, понекад излажу више овог материјала него што се очекује, што поставља питање да ли је овај додатни материјал такође дошао са планета или је настао негде другде, можда у облацима око звезде. "
Досадашња истраживања показала су да било где од 1 до 3% белих патуљастих звезда може бити контаминирано приливом материјала из облака прашине блиских орбити. Шта чине ови облаци? То би могли бити каменити остаци попут астероида. Ако се налазе унутар границе Роцхе, ови планетоиди су прекривени гравитационим плимама - баш као и Сатурнов прстенасти систем.
„Рад на челу ове научне области изузетно је узбудљив“, каже Дицкинсон. „Сматрам да сам једна од релативно мале заједнице људи у свету која ради на овом одређеном подручју невероватно. Овај рад помаже да се обликује наше разумевање како већина звезда завршава свој живот, како соларни системи умиру, како се окружење око тих древних звезда понаша и шта ће се на крају десити с великом већином звезда у галаксији. "
И заиста близу куће ...
Изворни извор приче: Сциенце Даили.
