САТУРНОВ МЕСЕЧЕВ ТИТАН МОЖЕ ИМАТИ 'ФАНТОМСКА ЈЕЗЕРА' И ПЕЋИНЕ

Send

(Слика: © НАСА / ЈПЛ-Цалтецх / АСИ / УСГС)

Замислите свијет у којем пада киша, окупља се у језерима и барама, упада у околну стијену и испарава, тек да поново падне. Постоји само један улов: Свет је Сатурнов месец, Титан, где киша није вода; то је течни метан.

Два нова рада истражују како се овај језиво познати, водени циклус „манифестира“ на површини Титана. Да би то учинили, два одвојена истраживачка тима окренула су се подацима из Цассини мисија, који је окончао свој боравак у систему Сатурн у Септембар 2017. Свемирска летелица је летела поред масивног Месеца више од 100 пута, скупљајући кључна запажања о овом чудном свету, док је то радила.

Нека од тих опажања показала су научницима нешто заиста изванредно: њихов први поглед на течност тренутно у пејзажу, а не пуки духови таквих течних карактеристика. "Титан је једини свет изван Земље где видимо течна тела на површини", Росали Лопес, планетарни научник из НАСА-ине лабораторије за млазни погон, која је радила на Цассинијевој мисији, али није била укључена у ниједан од нових радова. "Неки од нас воле да називају Титан Земљом спољног Сунчевог система."

"Титан је најзанимљивији месец у Сунчевом систему. Мислим да ми то ствара неке непријатеље, али мислим да је то заправо истина", Сханнон МацКензие, водећа ауторица једне од нових студија и планетарни научник са Лабораторија за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс са Универзитета Јохнс Хопкинс. , рекао је за Спаце.цом. Али то не значи да је месец директан. "Титан нам баца пуно кривих лопти", рекла је.

МацКензиејева анализа анализира једну потенцијалну криву куглу: три мале особине које су се чиниле као да су течна језера кад их је Цассини први пут приметио, али изгледа да су пресушили до тренутка када се свемирска летелица вратила на то подручје. Опажања сугеришу да је течност или испала или продирала у околну планетарну површину.

Ова "фантомска језера" могу бити доказ сезонске промене на Месец, МацКензие и њени коаутори верују. (Прошло је седам земаљских година између два посматрања тог свемирског брода, током којих је северна хемисфера месеца прелазила из зиме у пролеће.)

Али ситуација можда и није тако једноставна, јер су два скупа опажања рађена различитим инструментима. Цассини је изграђен за прикупљање података било са својим радарским инструментом, било са својим визуелним и инфрацрвеним камерама, али не и истовремено. И током првог проласка свемирске летелице, регион је био превише мрачан да би се користиле камере.

Тако су МацКензие и њене колеге морали да узму у обзир промену инструмената као потенцијалну варијаблу. Али она је још увек уверена да је нешто другачије у два пролаза и да је то прилично вероватно течно био тамо, а затим нестао. Чак и ако су различити сигнали преко две летјелице били узроковани неким другим феноменом, МацКензие је рекла да је и даље заинтригирана оним што би нам могло рећи о необичном месецу, који је међу веродостојним кандидатима научника за место где живот вреба изван Земље.

"Ако уместо тога погледамо неке ново идентификоване материјале на површини, онда је и то занимљиво, јер су седименти на Титану заиста важни за пребиотску хемију", рекао је МацКензие.

Али иако се МацКензие усредсредио на само три мала језера која су, чини се, нестала, мноштво језера остало је видљиво током Цассинијевих посматрања региона. У другом данас објављеном раду научници су користили радарске податке како би проучавали прегршт много већих језера.

Током последњег Цассинијевог преласка преко Титана у априлу 2017., свемирски брод је програмиран да прикупи веома специфичну врсту података, звану алтиметрија, преко језера ради мерења висине различитих супстанци. Марцо Мастрогиусеппе, планетарни научник из Цалтецх-а, већ је користио сличне податке за мерење дубине неких Титанових мора, много већа течна тела, и Цассини тим се надао да ће то моћи учинити и са језерима.

Мастрогиусеппе и његове колеге учинили су то у свом новом раду, идентификујући дна језера дубине више од 328 метара и утврдивши да је њиховим садржајем доминирала течност метан. "Схватили смо да је у основи састав језера врло, врло сличан мору," рекао је. „Верујемо да се ова тела напајају од локалне кише, а затим из тих базена испуштају течност.“

То сугерише да се испод површине Титана, месец може налазити још један лик који подсећа на Земљу: пећине. На Земљи, многе пећине настају водом која раствара околне стијене попут вапненца, остављајући иза себе врсту пејзажа крш, које карактеришу извори, водоносници, пећине и вртаче.

Истраживачи који проучавају Титаново језеро сматрају да виде сличне карактеристике крша. Такође нису приметили канале који повезују све то различите карактеристике течности, због чега Мастрогиусеппе и други сумњају да нека течност можда продире у околни терен, слично кршким системима овде на Земљи.

"Титан је заиста овај свет који је геолошки сличан Земљи, а проучавање интеракција између течних тела и геологије је нешто што стварно нисмо могли раније", рекао је Лопес. Нова истраживања почињу да се то догађају тако што виде те интеракције које се одигравају уживо на другом планетарном телу.

Наравно, много је теже проучити ове интеракције до сада, на свету који никада није био примарни фокус мисије. „Разговарали смо о могућим мисијама са роботским истраживачима који би могли ући у то лава цеви и пећине на месецу и Марсу, "рекао је Лопес." Да ли бисмо могли у будућности послати један од њих да се попне на овај терен и у пећине и да откријемо шта је испод? "

Таква мисија се вероватно неће догодити ускоро, али НАСА озбиљно размишља о пројекту који се зове Вилин коњиц који би слетио беспилотну летелицу на чудан месец. Ако буде изабрана, мисија ће почети 2025. године, а Титан ће стићи девет година касније. А ако НАСА не одабере Драгонфли, велике су шансе да ће се појавити још један концепт мисије. "Титан је превише кул да се не би могао вратити", рекао је МацКензие.

И једно и друго МацКензие'песак Мастрогиусепперадови су објављени данас (15. априла) у часопису Натуре Астрономи.