НАСА-ин свемирски брод Кеплер спреман је да буде пребачен на лансирну таблу данас и експлодираће у року од неколико недеља, са мисијом да одговори на старогодишње питање: Да ли смо сами?
Планирано је да Кеплер експлодира у свемир са Флоридове ваздухопловне станице Цапе Цанаверал на броду ракете Делта ИИ 5. марта у 22:48. истоцно време (19:48 по подне Пацифик). То је прва мисија са способношћу проналажења планета попут Земље - стеновитих планета које орбитирају око звезда сличних сунцу у топлој зони где би се течна вода могла задржати на површини. Ако су планете величине и мало веће планете уобичајене око других звезда, као што неки астрономи сумњају, Кеплер би могао да их шпијунира у наредних неколико година.
Ако је то случај, „живот би могао бити уобичајен у нашем универзуму“, рекао је Виллиам Боруцки, главни истраживач НАСА-е за науку Кеплер, који је о мисији говорио у четвртак поподне на конференцији за новинаре НАСА-е. „Ако са друге стране не нађемо било шта, то ће бити још једно дубоко откриће. У ствари, то ће значити да неће бити Звезданих стаза. "
Мисија Кеплер провешће три и по године истражујући више од 100 000 звезда сличних сунцу у региону Цигнус-Лира наше галаксије Млечни пут. Његов телескоп посебно је дизајниран да детектује периодично затамњивање звезда које планете изазивају док пролазе. Неки звездани системи су оријентисани тако да се њихове планете укрштају испред њихових звезда, што се може видети са нашег земаљског становишта. Док планете пролазе, они узрокују да се светлост њихових звезда мало пригуши или трепне.
Телескоп може да открије и најситније од ових намигања, региструјући промене у осветљености од само 20 делова на милион. Да би постигао ову резолуцију, Кеплер ће користити највећу камеру икад лансирану у свемир, 95 мегапиксела низ напуњених неколико уређаја, познати као ЦЦД-ови.
"Када би Кеплер ноћу из свемира гледао доле на мали град на Земљи, могао би да открије затамњење светла тријема како је неко прошао испред", Јамес Фансон, Кеплер, менаџер пројекта у НАСА-иној лабораторији за млазни погон у Пасадени Калифорнија, наводи се у саопштењу за јавност. Током брифинга, додао је да је резолуција "слична мерењу буве, јер ноћу пролази кроз предња светла аутомобила. То је ниво прецизности који морамо постићи. "
Фансон је додао да је Кеплер, са ценом од око 500 милиона долара, "најсложенији комад хардвера за свемирске летове икада изграђен" од компаније Боулдер, Балл Аероспаце & Тецхнологиес Цорп., са седиштем у Колораду.
Истраживачко поље егзопланета већ се показало узбудљиво, изјавио је Боруцки. До сада је откривено нешто више од тристо егзопланета, од којих су већина гасни дивови попут Јупитера и Сатурна, јер их је најлакше уочити помоћу пре-Кеплерових инструмената. Већ су познате егзопланете еклектична гомила.
"Проналазимо планете које [би] лебдиле као пена на води," рекао је Боруцки. „Проналазимо планете са густином олова.“ И док су истраживачи очекивали планету са уређеним, кружним орбитама и величинама које су се повећавале удаљеностима од звезда, они проналазе хаотични спој понашања - ексцентричне орбите и џиновски, гасовити светови толико близу матичним звездама да у њима врше пуне орбите дана.
Гледајући у једну велику мрљу неба током свог животног века, Кеплер ће моћи да посматра планете како периодично пролазе кроз своје звезде током више циклуса, омогућавајући астрономима да потврде присуство планета и користе свемирске телескопе Хуббле и Спитзер, заједно са земљом - телескопи са седиштем да карактеришу њихову атмосферу и орбите. Планетама величине Земље у насељеним зонама теоретски би било потребно око годину дана да заврши једну орбиту, тако да ће Кеплер надгледати те звезде најмање три године како би потврдио присуство планета.
Први објекти који ће се вероватно пријавити биће планете величине Јупитера и Сатурна, и постепено - како се потврде уклапају и детекције више фокусирају - Нептун, а потом и детекције величине Земље вероватније ће се појавити, изјавила је ловац егзопланета Дебра Фисцхер са Државног универзитета Сан Францисцо у Калифорнији, који није директно укључен у мисију.
"Имамо добре шансе да пронађемо планете величине Марса и могућност проналаска планета величине Меркура", каже Кеплер. "Не мислимо да можемо боље од тога."
Научници не журе са најављивањем нових открића све док не буду „непробојни од метака“, рекли су - што би могло прерасти у године суспензије за свјетске Треккиес.
"Не желимо да имамо лажна открића", рекао је Боруцки. „Желимо бити сигурни када кажемо да је земља, да је земља.“
Извор: НАСА телеконференција и саопштење за јавност.
