Орбитална крхотина (ака. Свемирски смеће) један је од највећих проблема са којима се данас суочавају свемирске агенције. Након шездесет година слања ракета, потисника и сателита у свемир, ситуација у орбити ниске Земље (ЛЕО) је постала прилично гужва. С обзиром на то колико брзо смеће у орбити може путовати, чак и најситнији комадићи смећа могу представљати велику пријетњу Међународној свемирској станици и пријетити још активним сателитима.
Није чудно зашто је икад већа свемирска агенција на планети посвећена надгледању орбиталних крхотина и креирању контрамера за то. До сада су предлози варирали од џиновских магнета и мрежа и харпуна до ласера. С обзиром на њихову растућу присутност у свемиру, Кина такође размишља о развоју џиновских ласера у свемиру као могуће средство за борбу против смећа у орбити.
Један такав приједлог направљен је у оквиру студије под називом "Утицаји орбиталних елемената свемирске ласерске станице на уклањање свемирих ситних остатака", која је недавно објављена у научном часопису Оптик.Студију је водио Куан Вен, истраживач са колегија за информације и навигацију на кинеском универзитету за инжењеринг зрачних снага, уз помоћ компаније Институт за кинеску компанију за електроничку опрему за инжењеринг.
За потребе своје студије, тим је извео нумеричке симулације како би утврдио да ли би орбитална станица с јаким пулсним ласером могла ући у орбиталне крхотине. На основу својих процјена брзине и путање свемирског смећа, открили су да ће орбитирани ласер који има исти десни успон узлазног чвора (РААН) као и сам крхотине бити ефикасан у његовом уклањању. Како наводе у свом раду:
„Резултати симулације показују да на уклањање отпадака утиче нагиб и РААН, а ласерска станица са истим нагибом и РААН као крхотине има највећу ефикасност уклањања. Омогућава теоретску основу за постављање свемирске ласерске станице и даљу примену уклањања свемирских остатака коришћењем свемирског ласера. "
Ово није први пут да се усмерена енергија сматра могућим средством уклањања свемирских отпадака. Међутим, чињеница да Кина истражује усмерену енергију ради уклањања отпадака показатељ је све веће присутности нације у свемиру. Такође се чини погодним јер се Кина сматра једним од најгорих преступника када је реч о производњи свемирске смеће.
Кина је 2007. године спровела протусателитски ракетни тест који је резултирао стварањем преко 3000 бита опасног крхотина. Овај облак крхотина био је највећи икада праћен и нанио је значајну штету руском сателиту у 2013. Велики део ове крхотине остат ће у орбити деценијама, што представља значајну пријетњу сателитима, ИСС-у и другим објектима у ЛЕО-у.
Наравно, постоје они који се боје да ће постављање ласера у ЛЕО значити милитаризацију простора. У складу са Уговором о свемиру из 1966. године, који је осмишљен како би се осигурало да свемирска истрага не постане последњи фронт у време хладног рата, све земље потписнице сложиле су се да "не постављају нуклеарно оружје или друго оружје за масовно уништење у орбиту или на небеска тела или их постављати у свемир на било који други начин. "
Током 1980-их, Кини је додан уговор и стога је везан за његове одредбе. Али, у марту 2017. године, амерички генерал Јохн Хитен у интервјуу за ЦНН назначио је да покушаји Кине да развије свемирске ласерске низове представљају могуће кршење овог уговора:
„Они су градили оружје, тестирали оружје, градили оружје да би деловали са Земље у свемиру, заглавили оружје, ласерско оружје и нису то држали у тајности. Они изграђују те способности да изазову Сједињене Америчке Државе, да изазову наше савезнике ... Не можемо дозволити да се то догоди. "
Овакве забринутости су прилично честе и представљају мало спотицања када је у питању употреба платформи усмерене енергије у простору. Иако би орбитални ласери били имуни на атмосферске сметње и на тај начин их учинили много ефикаснијима у уклањању свемирских крхотина, они би такође довели до страха да би се ти ласери у случају рата могли окренути према непријатељским сателитима или станицама.
Као и увек, свемир је подложан политици Земље. Истовремено, то такође представља могућности за сарадњу и међусобну помоћ. А пошто свемирска крхотина представља чест проблем и прети свим плановима за истраживање свемира и колонизацијом ЛЕО-а, заједнички напори на његовом решавању нису само пожељни, већ су потребни.
