Сунце има огромну разорну снагу. Сви предмети који се сударају са Сунцем, попут комета и астероида, одмах се уништавају.
Али сада откривамо да Сунце има могућност да допире и додирује астероиде на далеко већој удаљености него што се претходно мислило. Доказ за то дошао је када је тим са Института за астрономију Универзитета на Хавајима гледао објекте близу Земље (НЕО) каталогизиране у истраживању неба Цаталина и покушавао да схвати који астероиди можда недостају из тог истраживања.
Астероид је класификован као НЕО када је на најближој тачки ка Сунцу мање од 1,3 пута удаљеније од Земље до Сунца. Морамо знати где су ти предмети, колико их има и колико су велики. Они су потенцијална претња за свемирске летелице и саму Земљу.
Анкета о небу у Цаталини (ЦСС) открила је преко 9000 НЕО-а у осам година. Али астероиде је ноторно тешко открити. Они су сићушне тачке светлости, и они се крећу. Тим је знао да ЦСС није могао открити све НЕО, па је др Роберт Једицке, члан тима са Института за астрономију Универзитета Хаваји, развио софтвер који ће им рећи шта је ЦСС пропустио у свом истраживању НЕО-а.
За то је била потребна огромна количина рада - и рачунарске снаге - и када је завршен, приметили су одступање: према њиховом раду, требало би да буде преко десет пута више објеката унутар десет сунчевих пречника Сунца. Тим је имао загонетку на рукама.
Тим је провео годину дана проверавајући свој рад пре него што је закључио да проблем није у њиховој анализи, већ у нашем разумевању рада Сунчевог система. Научник са Хелсиншког универзитета Микаел Гранвик, водећи аутор чланка Натуре који је пријавио ове резултате, хипотетирао је да би њихов модел популације НЕО боље одговарао њиховим резултатима ако би астероиди били уништени на много већој удаљености од сунца него што се претходно мислило.
Они су тестирали ову идеју и открили да се она слаже са њиховим моделом и са посматраном популацијом НЕО-а, након што су елиминисани астероиди који су провели превише времена унутар 10 промјера Сунца. „Откриће да се астероиди морају распадати када се приближе превише сунцу било је изненађујуће и зато смо толико времена провели проверавајући своје прорачуне“, прокоментарисао је др Једицке.
Постоје и друге разлике у нашем Сунчевом систему између онога што се проматра и онога што се предвиђа када је реч о расподели малих објеката. Метеори су мали комадићи прашине који потичу из астероида, а када уђу у нашу атмосферу, они изгоре и чине гледање звезда све значајнијим. Метеори постоје у потоцима који потичу из матичних објеката. Проблеми су у томе што већину времена потоци не могу да се подударају са својим родитељским објектом. Ово истраживање показује да су матични предмети морали бити уништени када су се превише приближили Сунцу, остављајући за собом ток метеора, али нема очигледног извора.
Ту је било још једно изненађење за тим. Тамнији астероиди су уништени на већој удаљености од Сунца него светлији. Ово објашњава раније откриће, које је показало да светлији НЕО путују ближе Сунцу у односу на тамнија. Ако су тамни астероиди уништени на већој удаљености од Сунца од њихових лакших колега, онда та два морају имати различиту композицију и унутрашњу структуру.
„Можда најинтригантнији исход ове студије је тај што је сада могуће тестирати моделе унутрашњости астероида једноставно праћењем њихових орбита и величине. Ово је заиста изванредно и било је потпуно неочекивано када смо први пут започели конструкцију новог НЕО модела “, каже Гранвик.
