За Елона Муска одувек се радило о Марсу. Муск и његова компанија СпацеКс нису увек били експлицитни о томе како ће тачно доћи на Марс. Али СпацеКс-ов четрнаест година труда у ракетирању имао је за циљ да људе увуче у свемир и да људе доведе на Марс.
Муск је открио наговјештаје на путу. Један од најхрабријих била је његова изјава на Цоде Цонференце 2016. На тој конференцији он је рекао: "Мислим да, ако ствари буду текле по плану, људи бисмо могли бити лансирани вероватно 2024., са доласком 2025."
Затим је то објаснио овако: „Основни план игре је да ћемо послати Марс на Марс са сваком Марсовом приликом од 2018. године. Јављају се отприлике сваких 26 месеци. Успостављамо теретне летове на Марс на које људи могу да рачунају за терет. "
Ти коментари су сигурно уклонили сваку дуготрајну сумњу да је Марс циљ.
Али недавни Твеет из Муска нас пита да ли ће Марс бити само одскочна даска ка удаљенијим дестинацијама у нашем Сунчевом систему. 16. септембра, Муск је твитовао:
Испада да МЦТ може много више од Марса, па ће му требати ново име…
А ново име је Интерпланетарни транспортни систем (ИТС).
Дакле, да ли СпацеКс развија планове за превазилажење Марса? Да ли је план успостављања теретних летова на Марс и даље средишњи у целом подухвату? Да ли се име мења из Марс Царго Транспортер (МЦТ) у Интерпланетарни транспортни систем (ИТС) сигнализира промену фокуса? На ова питања ће можда бити одговорено ускоро, 27. септембра, када ће Муск говорити на Међународном астронаутичком конгресу (ИАЦ), у Гуадалајари, у Мексику.
Муск је у јануару наговијестио да ће открити неке главне детаље МЦТ-а у ИАЦ-у касније овог мјесеца. У јануару је на СтартмеупХК фестивалу у Хонг Конгу рекао да се "надам да ћу описати ту архитектуру касније ове године у ИАЦ-у ... и мислим да ће то бити прилично узбудљиво."
Дакле, пуно наговештаја. А ови наговештаји постављају питања. Да ли СпацеКс развија супер тешку ракету неке врсте? А БФР? Ако Марсонов колонијални транспортни систем може отићи много даље од Марса, можда и до месеца луна гасних дивова, неће ли требати много већа ракета него Фалцон Хеави?
У прошлости је СпацеКс концептуализирао о већим ракетама и моторима који би их напајали. На заједничкој погонској конференцији Америчког института за ваздухопловство и астронаутику (АИАА) 2010. компанија СпацеКс представила је неке од ових идејних нацрта. Представљали су супер тешка дизала већа од Фалцон Хеавија, названа Фалцон Кс. Поред тога, и у све моћнијим дизајнима били су Фалцон Кс Хеави и Фалцон КСКС Хеави.
То су били само концепти, али то је већ шест година касније Сигурно би тамо започело било какво даље размишљање о супер-тешком возилу. А ако МЦТ сада може много више од Марса, како је Муск рекао у свом Твеету, мора постојати снажнија ракета. Не мораш?
Дакле, једним твитом Муск је исисао ваздух из собе и сви нагађају. Али Муск није једини који има очи у изградњи веће људске присутности у простору. Има конкурента: Јеффа Безоса, бившег извршног директора Амазона, и његову компанију Блуе Оригин.
Првобитна свемирска трка погодила је САД против СССР-а у борби за научну надмоћ и престиж. САД су победиле у тој трци, и још увек користе предности те технолошке победе. Али нова трка можда се прави између Муска и Безоса, између СпацеКс-а и Блуе Оригин-а.
Две компаније се директно не такмиче. Обоје раде на ракетама за вишекратну употребу, али Блуе Оригин се бринула за суб-орбиталну ракету дизајнирану да људе изведу у свемир на неколико минута. Свемирски туризам, ако хоћете. Фокус СпацеКс-а је увек био на орбиталним могућностима и још много тога.
Али да СпацеКс не заобилази, Блуе Оригин је недавно најавио орбитално лансирање новог Гленна возила, које ће покретати седам њихових нових, снажних БЕ-4 мотора.
Између Муска и Безоса дефинитивно се догађа неко јединствено надметање. До сада је то углавном било цивилно, са признавањем постигнућа и прекретница у ракетирању. Али истовремено обојица брзо показују зашто су бољи од других.
Безос је најавом орбиталног лансирног возила Нев Гленн и БЕ-4 мотора који ће га напајати искористио сваку прилику да спомене чињеницу да његова компанија троши нула пореза, док СпацеКс има користи од финансијских аранжмана с НАСА-ом. Муск, с друге стране, воли да укаже на чињеницу да Блуе Оригин никада није испоручио ништа у орбиту, док је СпацеКс успешно испоручио бројне корисне носивости у орбиту.
Али за сада је свеједно, фокус је на СпацеКс-у, и шта ће Муск открити на предстојећем ИАЦ конгресу. Ако открива солидан план за понављајуће теретне мисије на Марс, узбуђење ће бити осетљиво. А ако откри да планира ићи даље од Марса, са много већим ракетама, можда никада нећемо удахнути.
