Већ годинама научници разумеју да је Марс некада био топлије, влажније место. Између карактеристика терена који указују на присуство река и језера на минералним лежиштима која су, чини се, растворена у води, нема недостатка доказа који сведоче о овој „воденој“ прошлости. Међутим, колико је клима била топла и влажна пре неколико милијарди година (и од тада) била је предмет многих расправа.
Према новој студији међународног тима научника са Универзитета у Невади, Лас Вегас (УНЛВ), чини се да је Марс можда био много влажнији него што су му претходне процене приписале. Уз помоћ Беркелеи Лаборатори, они су извели симулације минерала који је пронађен у марсовским метеоритима. Из овога су утврдили да је Марс могао имати пуно више воде на својој површини него што се претходно мислило.
Када је у питању истраживање Сунчевог система, метеорити су понекад једини физички докази доступни истраживачима. Ту спада и Марс, где су метеорити опорављени са Земљине површине помогли да се разигра светлост геолошке прошлости планете и какви су процеси обликовали њену кору. За геознанственице оне су најбоље средство да утврде како је Марс изгледао пре много година.
Нажалост за геознанственике, ови метеорити су претрпели промене као резултат катаклизмичке силе која их је протерала са Марса. Као што је др. Цхристопхер Адцоцк, доцент за истраживање на одсеку за геознаност на УНЛВ-у и водећи аутор студије, рекао за Спаце Магазине путем е-маила:
„Марсовски метеорити су комади Марса, у основи они су нам једини узорци Марса на Земљи док не постоји узорак повратка. Многа открића која смо направили на Марсу потекла су из проучавања марсовских метеорита и без њих не би било могуће. Нажалост, сви ови метеорити доживели су шок од избацивања с Марсовске површине током удара. "
Од преко 100 марсовских метеорита који су пронађени овде на Земљи и који се крећу у доби између 4 милијарде и 165 милиона година. Такође се верује да потичу из само неколико региона на Марсу и вероватно су били избачени из утицаја. И током испитивања, научници су приметили присуство минерала калцијум-фосфата познатог као мерилит.
Као члан групе вхитлоцкита која се обично налази у Лунарном и Марсовском метеоритету, овај минерал је познат по томе да је безводан (тј. Да не садржи воду). Као такви, истраживачи су закључили да присуство овог минерала указује на то да је Марс имао сушно окружење када су се те стијене избациле. То је сигурно у складу са данашњим изгледом Марса - хладним, леденим и сувим попут костију.
Ради студије под називом „Шок-трансформација Вхитлоцките-а у Мерриллите и посљедице за метеоритни фосфат“, која се недавно појавила у часопису Натуре Цоммуницатионс - међународни истраживачки тим размотрио је другу могућност. Користећи синтетичку верзију вхитлоцкита, започели су експерименте компресије удара дизајнирани да симулирају услове под којима се метеорити избацују са Марса.
То се састојало од стављања синтетичког узорка вхитлоцкита унутар пројектила, затим употребе хелијум-плинског пиштоља да се убрза до брзине од 700 метара у секунди (2520 км / х или 1500 мпх) у металну плочу - на тај начин га изложивши јакој топлоти и притисак. Узорак је затим испитан помоћу алата Берселеи Лаб'с Адванцед Лигхт Соурце (АЛС) и напредних фотонских извора (АПС) Националне лабораторије.
„Када смо анализирали шта се десило из капсуле, открили смо да је значајна количина вхитлоцкита дехидрирала у минерал мерилит“, рекао је Адцоцк. „Мерилит се налази у многим метеоритима (укључујући Марсовца). Значи да је могуће да су метеорити стена направљени из првобитно започетог живота са вхитлоцкитом у њима, у окружењу са више воде него што се раније мислило. Ако је тачно, то би значило више воде у марсовској прошлости и раном Сунчевом систему. "
Не само да ово откриће повећава „водни буџет“ за Марс у прошлости, већ поставља и нова питања везана за усељеност Марса. Поред тога што је растворљив у води, вхитлоцкит садржи и фосфор - кључни елемент за живот овде на Земљи. У комбинацији са недавним доказима који показују да течна вода и даље постоји на површини Марса - иако повремено - то поставља нова питања о томе да ли је Марс имао живот у прошлости (или чак и данас).
Али како је објаснио Адцоцк, потребни су додатни експерименти и докази како би се утврдило да ли ови резултати указују на воденију прошлост:
„Што се тиче живота, наши резултати су веома повољни за ту могућност - али треба нам више података. Заиста нам треба узорна мисија повратка или морамо тамо лично да идемо - људска мисија. Наука се затвара у одговорима на бројна велика питања о нашем Сунчевом систему, животу другде и Марсу. Али то је тежак посао када се све мора обавити издалека. "
А узорни приноси су сигурно на хоризонту. НАСА се нада да ће направити први корак у овом процесу са својим Марс 2020 Ровером, који ће прикупити узорке и оставити их у кешу за будуће проналажење. Очекује се да ће ЕСА-ин ровер ЕкоМарс те године отпутовати на Марс исте године, а такође ће добити узорке као део мисије за повратак узорака на Земљу.
Ове мисије требало би да буду започете у лето 2020. године, када ће планете поново бити најближе. А с посадним мисијама на површину планираним за наредну деценију, могли бисмо видети прве не-метеоритне узорке Марса враћене на Земљу ради анализе.
