Свемирски телескоп Хуббле скренуо је поглед према релативно оближњем свету величине Јупитера. Најбоља прилика ће се појавити у 2007. години, када се планета приближи својој матичној звезди, а рефлектована светлост би требало да је примети са нашим најбољим инструментима.
НАСА-ин свемирски телескоп Хуббле у сарадњи са земаљским опсерваторијама пружио је дефинитивне доказе за постојање најближег екстрасоларног планета нашем Сунчевом систему.
Свет величине Јупитера орбитира око сунчеве звезде Епсилона Ериданија, која је удаљена само 10,5 светлосних година (приближно 63 трилијуна миља). Планета је тако близу да су је могли приметити Хуббле и велики земаљски телескопи крајем 2007. године, када се планета приближила Епсилону Ериданију током своје 6,9-годишње орбите.
Хубблеова запажања постигла је екипа коју су предводили Г. Фритз Бенедикт и Барбара Е. МцАртхур са Универзитета у Тексасу у Аустину. Опажања откривају праву масу планете, за коју је тим израчунао да је 1,5 пута већа од Јупитерове масе.
Хуббле је такође открио да је орбита планете нагнута за 30 степени према нашој линији вида, што је иста нагиб као и диск прашине и гаса који такође окружује Епсилона Ериданија. Ово је посебно узбудљив резултат јер, иако је дуго закључено да се планети формирају са таквих дискова, ово је први пут да су два објекта примећена око исте звезде.
Истраживачки тим је нагласио да поравнавање орбите планете са диском за прашину пружа убедљиве директне доказе да се планете формирају од дискова отпадака гаса и прашине око звезда.
Планете у нашем Сунчевом систему деле заједничко поравнање, доказ да су истовремено створене на Сунчевом диску. Али Сунце је средовечна звезда - 4,5 милијарди година стара - и њен отпад се распршио одавно. Епсилон Еридани, међутим, и даље задржава свој диск јер је млад, стар само 800 милиона година.
МцАртхур је изворно открио планету 2000. године мерењима која су интерпретирана као ритмичко колебање уназад и назад у Епсилону Еридани проузроковано гравитационим вучом невидљиве планете. Међутим, неки астрономи су се питали да ли заправо турбулентно кретање атмосфере младе звезде опонаша ефекте које звезда потиче гравитационим повлачењем планете.
Хубблеова запажања решавају сваку несигурност. Тим Бенедицт-МцАртхур израчунао је масу планете и њену орбиту вршећи изузетно прецизна мерења суптилних промена на месту звезде на небу, техником која се зове астрометрија. Незнатне варијације неразумљиво су изазване гравитационим вучом невидљивог објекта пратилаца. Бенедицтов тим проучавао је преко хиљаду астрометријских осматрања са Хубблеа прикупљених током три године.
„Не можете видети голубање које планета индукује голим оком,“ рекао је Бенедикт. „Али Хубблеови фини сензори за навођење су толико прецизни да могу да мере меру. У основи смо гледали три године скоро седмогодишњег плеса звезде и њеног невидљивог партнера, планете, око њихових орбита. Фини сензори за навођење измерили су ситну промену положаја звезде, еквивалентну ширини од четвртине око 750 миља. “
Астрономи су комбиновали ове податке са другим астрометријским осматрањима која су вршена на Опсерваторијум Алегхени Универзитета у Питтсбургху. Затим су додали та мерења стотинама земаљских мерења радијалне брзине урађених током последњих 25 година у Мекдоналдсовој опсерваторији на Универзитету у Тексасу, Опсерваторијуму Лик на Опсерваторијума Калифорније на Универзитету у Калифорнији, телескопу Канада-Француска-Хаваји на Хавајима и Европска јужна опсерваторија у Чилеу. Ова комбинација омогућила им је тачно одређивање масе планете тако што су закључили нагиб њене орбите.
Иако Хуббле и други телескопи сада не могу замислити планету дивовског плина, можда ће моћи да га сликају 2007. године, када му је орбита најближа Епсилону Еридани. Планета је можда довољно светла у рефлектованој светлосној светлости да је може да слика Хуббле, друге свемирске камере и велики земаљски телескопи.
Резултати ће се појавити у новембарском броју Астрономског часописа.
Изворни извор: Хуббле Невс Релеасе
