Добро је позната чињеница да је Марс данас веома хладно и суво место. Док је планета некада имала густу атмосферу која је омогућавала топлије температуре и течну воду на њеној површини, данас се огромна већина воде састоји од леда који се налази у поларним пределима. Али већ неко време научници спекулишу да у подземним леденим наслагама може бити пуно воде.
Ако је тачно, овој води би могли приступити будуће мисије са посадом, па чак и напори на колонизацији, који би били извор ракетног горива и воде за пиће. Нажалост, нова студија коју су водили научници из Смитхсониан Института указује да би подручје испод површине Меридиани Планум могло бити без леда. Иако се ово може чинити као лоша вест, студија би могла да помогне да се усмери пут ка доступним подручјима воденог леда на Марсу.
Ова студија, под називом „Радарски звучни докази густих, порозних седимената у Меридиани плануму и последица за ледене наносе на Марсу“, недавно се појавила у часопису Геофизичка истраживачка писма. Под водством др Томаса Р. Ваттерса, старијег научника из Центра за планете Земље и планете у Смитхсониан Институцији, тим је прегледао податке прикупљене од ЕСА-е Марс Екпресс мисије у региону Меридиани Планум.
Упркос томе што је један од најинтензивнијих подручја на Марсу, посебно у мисијама попут Прилика Ровер, подземна структура Меридиани Планума остала је углавном непозната. Да би то решио, научни тим на челу са др. Ваттерсом испитао је податке које је прикупио Марсов напредни радар за инструмент испод и површинског звука (МАРСИС) на броду ЕСА-е Марс Екпресс орбитер.
Развијен од стране истраживача са Универзитета у Риму у партнерству са НАСА-овом лабораторијом за млазни погон (и уз помоћ приватних извођача), овај уређај је користио нискофреквентне радио импулсе за проучавање структуре ионосфере, атмосфере, површине и унутрашњости Марса. Начин на који су ти импулси продрли у одређене материјале и одбили се до орбитера, затим је коришћен за одређивање насипне густине и састава тих материјала.
Након испитивања региона Меридиани Планум, Марс Екпресс добијена очитавања сонде која су указивала на то да подручје испод површине има релативно ниску диелектричну константу. У прошлости су ове врсте читања тумачене као резултат присуства чистог воденог леда. И у овом случају, очитавања су показала да је подземље сачињено од порозне стене која је била напуњена воденим ледом.
Међутим, уз помоћ новоизведених модела за сабијање на Марсу, тим је закључио да би ти сигнали могли бити резултат леденог, порозног песка који се наноси ветром (ака. Еолски песак). Даље су теоретизирали да би регион Меридиани Планум, којег карактеришу неке прилично јединствене физиографске и хидролошке карактеристике, могао пружити идеалну замку седимената за ове врсте песка.
„Релативно ниска гравитација и хладна, сува клима која је владала Марсом милијарде година можда су дозволила да густе наслаге еолског песка остану порозне и само слабо индуковане“, закључили су. „Минимално збијени седиментни наноси могу понудити могуће објашњење за друге јединице неполарног региона са малим наизглед насипним диелектричним константама.“
Као што је Ваттерс такође истакао у изјави за штампу Смитхсониан:
„Веома је откривено да се ниска диелектрична константа лежишта Меридиани Планум може објаснити без позивања на лед који пуни поре. Наши резултати сугерирају да треба бити опрезан приписивању неполарних наслага на Марсу са ниским диелектричним константама присуству воденог леда. "
Изгледа да би то могло бити лошу вест онима који су се надали да би екваторијални региони на Марсу могли да садрже огромна лежишта леда који је доступан на води. Тврди се да када се почињу мисије на Марс до овог леда може се приступити како би се снабдевала водом за површинска станишта. Поред тога, лед који није требао долазити одатле могао би се користити и за производњу хидразин горива за повратне мисије.
То би знатно смањило време путовања и трошкове инсталације мисија на Марс, јер свемирске летелице не би требале да носе довољно горива током целог путовања, а самим тим би биле и мање и брже. У случају да људи једног дана успоставе колонију на Марсу, та иста подземна лежишта могла би се користити и за пиће, санитарне услове и за наводњавање.
Као таква, ова студија - која указује на то да би ниске диелектричне константе могле бити последица нечега другог осим присуства воденог леда - поставља мало пригушивача на ове планове. Међутим, схваћен у контексту, он пружа научницима начин да лоцирају подземни лед. Уместо да у потпуности одбаци присуство подземног леда далеко од поларних региона, оно би заправо могло помоћи да се укаже пут до толико потребних лежишта.
Може се само надати да се ови региони нису ограничили на поларне регионе планете, којима би било много теже приступити. Ако би будуће мисије и (прекрижени прстима!) Трајни станици били присиљени да пумпају у своју воду, било би далеко економичније радити из подземних извора, а не доносити је скроз из поларних ледених капа.
