Када астероид није астероид? Када се покаже да је комета, наравно. У ствари, управо је 12. децембра 2010. године објављено да је астероид (596) Сцхеила проклијао реп и коме! Ово је вероватно комета која се маскирала као астероид.
Погледајте анимацију Јосепха Бримацомбеа на овом линку.
Стеве Ларсон из Лунарне и планетарне лабораторије (ЛПЛ), Универзитет у Аризони, први је известио да су слике мање планете (596) Сцхеила снимљене 11. децембра показале да је објект у експлозији, са изгледом налик комети и повећању светлине од магнитуде 14,5 до 13,4. Неколико других посматрача у року од неколико сати потврдило је изглед објекта на коме је било познато.
Брза провјера архивираних Цаталина слика из Сцхеиле од 18. октобра, 2. и 11. новембра показала је да Сцхеила изгледа звијездно, као што астероиди изгледају са Земље. Они се једноставно крећу преко видног поља за разлику од фиксних позадинских звезда. Слика коју је Цаталина снимила 3. децембра показује малу дифузност и повећање укупне светлине. Изгледа да је овај догађај почео 3. децембра или око њега.
Чувши вест, појавила се нека нагађања да би то могао бити доказ неког утицаја. Да ли се нешто срушило на астероид Сцхеила? Чини се мало вероватно, а ово је прича коју смо чули и раније.
Астероид откривен 1979. године и назван 1979 ОВ7 годинама је изгубио астрономима, а затим се опоравио 1996. године. Касније је преименован у 1996. Н2. Исте године откривено је да има изглед сличан комети, а многи су веровали да је то знак удара између два астероида. Након година неактивности 1996. године, Н2 је поново пројурио у 2002. години. Један судар два астероида није био довољан. Шансе да се то поново догоди истоме објекту су у ствари једнаке. Оно што смо имали је комета која се маскира као астероид. Овај објекат је сада познат по которском имену 133П / Елст-Пизарро, названом по двојици астронома који су открили његов почетни распад котара.
Излив 2002. и откривање активнијих астероида који су показали губитак масе довели су до документа (Хсиех и Јевитт 2006, Сциенце, 312, 561-563) којим се уводи потпуно нова класа објеката соларног система, Маин Белт Цометс (МБЦ). МБЦ-ови изгледају као комете јер показују коме и имају репове, али имају орбите унутар Јупитерове орбите као главни астероиди појаса.
Највјероватнији узрок активности губитка масе у МБЦ-у је сублимација воденог леда јер површину МБЦ-а загријава Сунце. То најоштрије сугерише понашањем најбоље проученог примера, наиме 133П / Елст-Пизарро. Његова активност је понављајућа, а најјача је у близини и након перихелија, тачка у њеној орбити најближа Сунцу, као и друге комете.
МБЦ-ови су астрономима занимљиви јер изгледају као треће резервоар комета у нашем Сунчевом систему, за разлику од облака Оорта и Куиперовог појаса. Будући да не знамо за ове друге резервоаре депонирати комете у унутрашњем Сунчевом систему, лед у МБЦ вероватно има другачију историју од леда у спољним кометима. То омогућава истраживачима да проучавају разлике на Сунчевом протопланетарном диску на три одвојене локације. Ово би могло довести до информација о Земљиним океанима, једном од континуираних линија истраживања научника Сунчевог система.
Сада се чини да имамо још један МБЦ који морамо додати узорку. А Сцхеила ће вероватно ускоро добити ново име. Астероид (596) Сцхеилу открио је 21. фебруара 1906 А. Копфф у Хајделбергу. Астероид пречника 113 км добио је име по познанству, студенту енглеског језика из Хеиделберга. У будућности ће се звати КСКСКСП / Лавсон или нешто слично, а Копффова Сцхеила постаће само још једна фуснота у историји астрономске номенклатуре.
