Експлозија метеора над Русијом у фебруару 2013. изазвала је забринутост да би чак и мали ударци астероида могли изазвати пустош с обзиром на наше насељене градове. Нова студија научника НАСА-е има за циљ да побољша наше разумевање таквих астероида који вребају у близини Земље. Тим, који је водила Ами Маинзер, приметио је да је откривен само мали део астероида који се може упоредити са објектом који је експлодирао над Русијом, а њихова физичка својства су лоше окарактерисана.
Тим је утврдио основна својства за више од стотину објеката близу земље и утврдио да су многи мањи од 100 метара. Заиста, тим примећује да „генерално… [астероиди] мањи од 100 м детектују се тек када су сасвим близу… а најмањи… детектирани су када су били удаљени само 2-3 лунарне удаљености од Земље.“
У суштини, велики део ових тела може остати неоткривен све док не погоде Земљу, аналогно случају астероида који је у фебруару експлодирао над Русијом.
Резултати тима се дијелом ослањају на запажања из широкопојасног инфрацрвеног истраживања (ВИСЕ), који је свемирски телескоп који је пресликао цијело небо у средњем инфрацрвеном. Запажања узета инфрацрвеном енергијом, у складу са оптичким, могу се користити за закључивање основних својстава астероида (нпр. Њихов пречник и хемијски састав).
На помало позитивну ноту, Маинзер напомиње да је познато 90% близу земаљског астероида већег од 1 км, а ти потенцијални ударци су највише забрињавајући јер могу проузроковати смртне случајеве. Диносауруси су претрпјели масовно истребљење усљед, барем у великом дијелу, удара на 10 км који је погодио Земљу прије 65 милиона година. Међутим, Маинзер напомиње да комплетност анкете пада на 25% за астероиде у близини на 100 метара и да је вероватно да ће бити мање од 1% за 20-метарске астероиде попут оног који је експлодирао над Русијом (Чељабинск). Тунгуска догађај (види слику доле) такође се претпоставља да је био у редоследу те последње величине.
Тим наглашава да је до данас откривено око 10 000 објеката у близини Земље, од којих је 900 удаљено више од 1 км, а чини се да 3500 објеката има 100 м или мање. „Будући да их мале величине обично чине неоткривеним све док се не налазе у близини Земље, често је тешко да их тренутни скуп испитивања астероида и телескопи за праћење прате врло дуго.
Сходно томе, удео укупне популације у малим величинама која је откривена до данас остаје веома низак “, напоменуо је Маинзер.
Закључно, Маинзер наглашава да је, „међутим, јасно да треба још много радити на откривању и карактеризацији популације веома малих НЕО-а [објекти близу Земље]“.
Тхе Маинзер ет ал. Налази за 2013. годину су прихваћени за објављивање у Астропхисицал Јоурнал (АпЈ), а препринт је доступан на арКсив-у. Коаутори студије су Ј. Бауер, Т. Грав, Ј. Масиеро, Р. М. Цутри, Е. Л. Вригхт, Ц. Р. Нугент, Р. Стевенсон, Е. Цлине, Г. Цукров и Ф. Масци.
