Лако је заборавити да је Антарктика технички пустиња, све док је не видите без снега.
Нови пар сателитских слика које дели НАСА-ин Земаљски опсерваториј чини ту сјајну стварност јасном као лед. НАСА-ин сателит Ландсат-8 снимио је две слике острва Орао (малог острва крај северозападног дела Антарктике) 4. и 13. фебруара 2020., надолазећи на период рекордно високих температура на најјужнијем континенту. Између две слике нестала је значајна количина острвског ледењачког леда, откривајући испод себе огромне тачке голе смеђе стијене.
Према глациологу Маури Пелто, професору науке о животној средини на Ницхолс колеџу у Масачусетсу, острво је изгубило око 20% своје сезонске акумулације снега за само неколико дана.
"Овакве догађаје топљења видите на Аљасци и Гренланду, али обично не на Антарктику", рекао је Пелто за НАСА.
Отопина се поклопила са не једном, већ са две рекордно високе температуре забележених на Антарктику овог месеца. 6. фебруара, истраживачка станица на северном ободу Антарктичког полуострва (прст копна на северозападном делу континента, најближи Јужној Америци) забележила је нову рекордно високу температуру од 64,9 степени Фахренхеита (18,3 степена Целзијуса) - надмашивши претходни рекорд (17,5 Ц) од 63,5 Ф, постављен у марту 2015.
Неколико дана касније, 9. фебруара, истраживачи на оближњем острву Сеимоур видели су како су им термометри ударали на 20,75 Ц (69,35 Ф), постављајући још један све време високо за континент. (За поређење, то је отприлике иста температура која се у Лос Анђелесу пријавила истог дана. Балми!)
Као што нове слике показују, те високе температуре узроковале су значајно топљење на оближњим ледењацима. Према Пелто-у, острво орао је изгубило скоро 1 квадратну миљу (1,5 квадратних километара) снежног пакета због врућине, стварајући неколико великих језерца јарко плаве талине у центру острва.
Иако свака сезона има врхунце, ово лето је било посебно топло за Антарктику, рекао је Пелто. На континенту су ове сезоне већ примећена два топлотна таласа - један у новембру 2019. и један у јануару 2020. - подсећајући нас да значајни догађаји попут топљења постају све чешћи јер глобално загревање и даље траје без надзора.
