Прошле седмице поново је био центар Сатурн-овог малог месеца Енцеладус, где су објављене прелепе нове фотографије месеца и гејзера водене паре који избијају са јужног пола. Неки погледи приказују површинске детаље на месецу, неки су на самим гејзирима, а у позадини је веома леп снимак Енцеладуса који је био уцртан против Сатурна и његових прстенова. Постоји чак и двострука ултраљубичаста звјездана окултација у којој се двије звијезде у појасу сазвијежђа Орион виде кроз сјај! Иако су то још увек сирове, необрађене слике, оне опет заокупљају лепоту Енцеладуса и Сатурновог система.
Ове нове слике настале су 19. октобра 2011. године током лета Е-15, у коме је Цассини летео око 1.230 километара (765 миља) изнад површине Енцеладуса. Гејзири се могу видети на слици испод, мада ово нису најближи погледи које је добио Цассини. Ипак, јасно се види колико удаљени од месеца, неколико стотина километара.
Неки детаљ површине може се видети на следећој слици испод, наговештај геолошке сложености овог месеца, што се посебно примећује у пукотинама „тиграсте пруге“ на јужном полу, где гејзири избијају изнутра месеца, излазећи у вакуум простора вани, где водена пара замрзава и пада на површину Енцеладуса као облик снега. Као што неки сугерирају, Енцеладус је можда добро мјесто за скијање (снијег је врло фини прах, иако би екстремно ниска гравитација вјероватно превише ометала ...)!
Пошто сам лично очаран Енцеладусом, подсетио сам на старији унос „Капетанов записник“ на веб локацији ЦИЦЛОПС (2006), вође Цассинијевог сликовног тима Царолин Порцо, након почетног открића гејзира. Делимично:
„Наше детаљне анализе ових слика довеле су нас до изванредног закључка, документованог у документу који ће сутра бити објављен у часопису СЦИЕНЦЕ, да млазнице еруптирају из џепова течне воде, вероватно близу површине десет метара… изненађујућа околност за тако мало и хладно тијело. Остали Цассинијеви инструменти открили су да преломи на површини и самом пљуску садрже једноставне органске материјале и да у јужном поларном терену, по квадратном метру, има више топлоте него са Земље.
Прикупљајући све доказе и чувајући се за „шок вала“ широм света “, наилазимо на јасну могућност коју можемо имати у подземним окружењима Енцеладуса која су способна да подрже живот. Можда смо управо наишли на Свети Грал модерног планетарног истраживања. Не постаје узбудљивије од овога.
Много више анализа и даља истраживања са Цассинијем мора да уследе пре него што ова импликација постане нешто више од сугестије. Али у овом тренутку, изгледи су запањујући. Енцеладус је можда управо заузео средишњу фазу као тело у нашем сунчевом систему, изван Земље, има најлакше доступна тела воде богата органским, а самим тим и значајан биолошки потенцијал.
Много година од овог тренутка можда је могуће да ћемо се ми и они који нас прате осврнути на ова истраживања Сатурна и узети наша открића на овом иначе хладном малом свету као најчудесније од свега што смо икада направили.
Будући истраживачи Сатурна ће се морати много радовати. “
