Једно зрно моондуста виси суспендирано у Аббовој вакуумској комори. Кредитна слика: НАСА Кликни за већу слику
Сваког јутра, Миан Аббас улази у своју лабораторију и сједа да испита - један једини део прашине. Налик Зен-у, проучава исту мрљу суспендовану у вакуумској комори величине кошарке у трајању од 10 до 12 дана.
Микроскопски објект његове брзе пажње није само било која стара честица прашине. Моондуст је. Један по један, Аббас мери својства појединачних зрна прашине које су 1972. вратили астронаути Аполло 17 и руска свемирска летјелица Луна-24, која је слетила на Месец 1976. године.
„Експерименти на појединачним зрнцима помажу нам да схватимо нека чудна и сложена својства мондура“, каже Аббас. Ово знање је важно. Према НАСА-иној Визији за истраживање свемира, астронаути ће се вратити на Месец до 2018. године - и мораће да се изборе са много чудовишта.
Десетак астронаута Аполона који су шетали месецом између 1969. и 1972. године, били су изненађени колико је „лепљив“ моондуст био. Прашина је стала на све, алате и свечане одијеле. Опрема поцрњена од сунчеве светлости апсорбиране прашине и склона прегревању. То је био прави проблем.
Многи истраживачи верују да моондуст има тежак случај статичког приањања: наелектрисан је. У дневном лунарном сунцу, интензивна ултраљубичаста (УВ) светлост избацује електроне из прашкасте мрље. Зрно прашине на месечевој дневној површини постаје позитивно набијено.
На крају, одбојни набоји постану толико снажни да зрно лансира с површине „попут топовских куглица“, каже Аббас, лучећи километрима изнад месеца све док их гравитација не натера да падну поново на земљу. Месец може да има виртуелну атмосферу ове летеће прашине, која се залепи за астронауте одозго и одоздо.
Или тако иде теорија
Али да ли зрно лунарне прашине заиста постаје позитивно набијено када је осветљено ултраљубичастом светлошћу? Ако је тако, која зрна највише погађају - велика зрна или мало зрна? И шта моондуст ради када се наплаћује?
Ово су питања која Аббас истражује у својој „Лабораторији за прашну плазму“ у Националном свемирском научно-технолошком центру у Хунтсвиллеу, Алабама. Заједно с колегом Полом Кревеном и студентом докторског студија Драгана Танкосић, Аббас убризгава једно зрно лунарне прашине у комору и "хвата" га електричним пољима силе. (Бризгалица даје зрну незнатно напуњено, омогућујући да се њиме рукује електричним пољима.) Са зрном које се буквално држи у зраку, они „пумпају комору до 10-5 тор за симулацију лунарног вакуума.“
Следи очаравајући део: Аббас сјаји УВ ласер на зрну. Као што се очекивало, прашина се "накупља" и почиње да се креће. Прилагођавањем електричних поља коморе са мукотрпном пажњом, Аббас може одржати зрно центрирано; он може измерити његов набој и истражити његове фасцинантне карактеристике.
Попут астронаута Аполона, Аббас је већ открио нека изненађења - иако његов експеримент још увек није завршен.
„Пронашли смо две ствари“, каже Аббас. „Прво, ултраљубичасто светло проузрокује 10 пута више него што теорија предвиђа. Друго, већа зрна (1 до 2 микрометра) пуне више од мањих зрна (0,5 микрометара), управо супротно ономе што теорија предвиђа. "
Јасно, има много тога за научити. На пример, шта се дешава ноћу, када сунце зађе и угаси УВ светло?
То је друга половина Аббасовог експеримента, за који се нада да ће га покренути почетком 2006. Уместо да покаже УВ ласер на појединачну месечеву честицу, он ће бомбардирати прашину снопом електрона из електронског пиштоља. Зашто електрони? Теорија предвиђа да лунарна прашина може добити негативан набој ноћу, јер је бомбардиран слободним електронима у соларном ветру - то јест честице које струје од сунца које се крију иза месеца и ударају у ноћно тамно тло.
Када су астронаути Аполони посетили Месец пре више од 30 година, слетели су под дневном светлошћу и одлазили пре заласка сунца. Никада нису остајали ноћ, тако да оно што се десило у ноћи после мрака није било важно. То ће се променити: Следећа генерација истраживача остаће много дуже него астронаути Аполона, поставивши на крају постојану испоставу. Они ће морати да знају како се моондуст понаша 24 сата?
Пратите одговоре из Лабораторије за прашну плазму.
Изворни извор: НАСА Невс Релеасе
