Није тајна да НАСА тражи приватне извођаче радова како би помогла да се неки од његових тренутних планова остваре. У том циљу, НАСА и СпацеКс учествовали су у невиђеном пројекту размене података који ће обоје бити од користи.
Пројекат се догодио 21. септембра када су, након вишеструких покушаја, НАСА и америчка морнарица користили низ ИР камера за праћење како би снимили снимке једне од СпацеКс-ових Фалцон 9 ракета за вишекратну употребу у лету. Камере су забележиле ракету док се мотор другог степена запалио, а прва фаза је, одвојивши се и пала, поново поставила своје моторе да се спусте на Земљу како би на површини мора било нула г.
Резултирајући подаци се дели између две стране и користиће им обе.
За СпацеКс корист долази у облику детаљних информација које НАСА пружа о температурама и аеродинамичном оптерећењу ракете Фалцон 9, што ће им помоћи у њиховим напорима да развију ракетни систем за вишекратну употребу. За НАСА, инжењери добијају прилику да прикупе податке о надзвучном ретро-погону који ће им једног дана моћи да спусте масивне, више тонске корисне носивости на површину Марса.
„Будући да су технологије потребне за слетање великих корисних терета на Марс значајно различите од оних које се овде користе на Земљи, инвестирање у ове технологије је критично“, рекао је Роберт Браун, главни истраживач НАСА-иног пројекта Пропулсиве Десцент Тецхнологиес (ПДТ) и професор на Георгиа Институте технологије у Атланти. Такође је бивши директор НАСА-е. „Ово је први скуп података високе верности ракетног система који пуца у његов смер кретања, док путује суперзвучним брзинама у Марс-овим условима. Анализа овог јединственог скупа података омогућиће инжењерима система да извуку важне лекције за примену и инфузију надзвучног ретро-погона у будућим НАСА-иним мисијама. “
Надзвучно ретро-погон у основи значи генерисање надзвучног потиска да би се изгубила брзина након уласка у атмосферу. Упоредо са аеробракингом, ово је једно од предложених средстава за слетање тешке опреме и станишта на Марс.
Браун овом концепту сигурно није страна. Након повратка у Георгиа Тецх, Браун - специјалиста за улазак, силазак и слетање (ЕДЛ) - сарађивао је са инжењерима са универзитета и различитих НАСА центара како би развио предлог програма за тестирање овог концепта за лет.
Тада је НАСА-ина Дирекција за свемирску технологију (СТМД) одбацила план да је прескуп, али агенцији је и даље потребан начин да слети корисним теретом већим од 20 тона, ако икада жели да успостави људску експедицију на Марс. А с обзиром да се предложена мисија треба одвијати у наредних 16 година, што више информација добију сада, то ће бити боље.
У дубини: Приступ слетању на Марс: Проблеми слетања великих носивости на површини Марса
Отуда одлука за партнерство са СпацеКс-ом. У основи, ПДТ пројекат постигао је договор о кориштењу инфрацрвених техника зрачења - развијеним за проучавање свемирског шатла у лету након несреће у Цолумбији - ради прикупљања података о надзвучном ретро-погону који СпацеКс тренутно користи за развој вишеструког лансирног возила.
Оваква врста сарадње је без преседана, а како је Браун за е-маил рекао за Спаце Магазине, неизмјерно ће користити обојици учесника:
„Ово је први скуп података високе верности ракетног система који пуца у његов смер кретања, док путује суперзвучним брзинама у Марс-овим условима. Синергија између НАСА-иног интересовања за побољшањем његове способности за улазак, спуштање и слетање са Марса и интересовања Спаце Кс-а и експерименталним радом система за свемирски превоз за вишекратну употребу пружила је јединствену прилику за добијање ових података по ниској цени. Анализа овог јединственог скупа података омогућиће инжењерима система да извуку важне лекције о инфузији надзвучне ретропропулзије у будуће НАСА-ине мисије које једног дана могу спустити велике корисне носивости на површину Марса, а истовремено ће СпацеКс-у пружити инжењерски увид да унапреди развој свемирског превоза за вишекратну употребу систем. "
Након неуспешних покушаја да се ракета представи у две претходне мисије - 18. априла и 14. јула - пројекат је успео летом ЦРС-4 21. септембра. Лансирана ноћу, НАСА се ослањала на две летелице - ВБ-57 и НП-3Д Орион - опремљене средњим таласним ИР сензорима за документовање поновног уласка у прву ракету ракете.
Прва фаза је део ракете који се запаљује при лансирању и сагорева се успоном ракете све док јој не понеста гориво, а затим се одбацује из другог степена и враћа на Земљу. Током повратка или спуштања, НАСА је снимала квалитетне инфрацрвене слике високе резолуције и пратила промене на диму током укључивања и искључивања мотора.
Погледајте видео снимак:
За НАСА је период лета најрелевантнији за будуће операције над Марсом наступио када је прва фаза путовала на око 2 Мацха неких 30.000 - 45.000 метара (100.000-150.000 стопа) изнад површине. Два ИР-сензора средњег таласа - постављени у носачу на ВБ-57 и интерно на НП-3Д - били су око 60 наутичких миља од ракете када је поново покренуо моторе за надзвучни ретро-погон.
То је произвело сирове слике у којима се позорница појавила у ширини од 1 пиксела и дужини од 10 пиксела, али накнадно побољшање од стране стручњака из Лабораторија за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс је драматично побољшало резолуцију.
„НАСА-ин интерес за изградњу нашег Марса за улазак, спуштање и слетање и СпацеКс-ово занимање и експериментални рад система за свемирски транспорт који се може поново употребити омогућили су добијање ових података по ниској цени, без постављања сопственог сопственог пројекта лета“, рекао је Цхарлес Цампбелл, Директор ПДТ пројеката у НАСА-овом свемирском центру Јохнсон у Хјустону.
Инжењери из НАСА-е и СпацеКс-а сада упоређују те податке са телеметријом компаније од 21. септембра Фалцон 9 лансирањем теретног возила Драгон на Међународну свемирску станицу како би тачно научили шта возило ради у погледу паљења мотора и маневара приликом генерисања. потписе које је прикупио ваздухоплов.
