Откако су први пут произведене, угљеничне наноцевке су успеле да покрену немирно узбуђење у научној заједници. Уз апликације које се крећу од пречишћавања воде и електронике, до биомедицине и грађевине, ово не би требало бити изненађење. Али тим НАСА-иних инжењера из Годдард центра за свемирске летове у Греенбелту у Мариланду покренуо је употребу угљених наноцјевчица за још једну сврху - свемирске телескопе.
Помоћу угљеничних наноцевки, Годдардов тим - који предводи др. Тхеодор Костиук из НАСА-иног лабораторија за планетарне системе и истраживање соларног система - створио је револуционарно нови тип огледала. Ова огледала ће бити распоређена као део ЦубеСат-а, који може представљати нову рату нискобуџетних, високо ефикасних свемирских телескопа.
Ова најновија иновација такође користи још једно поље које је касно дошло до великог развоја. ЦубеСатс, као и други мали сателити, игра све важнију улогу последњих година. За разлику од већих, обимнијих сателита прошлих година, минијатурни сателити су јефтина платформа за обављање свемирских мисија и научна истраживања.
Поред савезних свемирских агенција попут НАСА, оне такође нуде могућност приватном бизнису и истраживачким институцијама да спроводе комуникацију, истраживање и посматрање из свемира. Поврх тога, они су такође јефтин начин да се студенти укључе у све фазе сателитске конструкције, размештања и свемирског истраживања.
Одобрено је да мисије које се ослањају на минијатурне сателите неће вероватно изазвати исти интерес или научна истраживања као велике операције попут мисије Јуно или свемирске сонде Нев Хоризонс. Али могу пружити виталне информације у склопу већих мисија или радити у групама како би прикупили веће количине података.
Уз помоћ финансирања из Годдард-овог програма за интерно истраживање и развој, тим је створио лабораторијску оптичку клупу направљену од редовних компоненти које нису на полици како би се тестирао целокупни дизајн телескопа. Ова клупа састоји се од низа минијатурних спектрометра подешених на ултраљубичасту, видљиву и близу инфрацрвену таласну дужину, који су помоћу оптичког кабла повезани са фокусираним снопом огледала наноцевки.
Помоћу ове клупе тим тестира оптичка огледала и види како се подносе на различите таласне дужине светлости. Петер Цхен - председник лаганих телескопа из компаније са седиштем у Мериленду - један је од извођача радова који раде са Годдард тимом на стварању ЦубеСат телескопа. Како је цитирано у недавном саопштењу НАСА-е:
„Нико није успео да направи огледало помоћу смоле од угљеник-наноцевке. Ово је јединствена технологија која је тренутно доступна само у Годдард-у. Технологија је сувише нова да би летела у свемиру и прво мора проћи кроз различите нивое технолошког напретка. Али то раде моји колеге из Годдарда (Костиук, Тилак Хевагама и Јохн Коласински) кроз ЦубеСат програм.
За разлику од других огледала, оно које је створио тим др. Костиука направљено је од угљеничних наноцевки уграђених у епоксидну смолу. Наравно, угљеничне наноцевке нуде широк спектар предности, од којих нису најмање битне конструкцијска чврстоћа, јединствена електрична својства и ефикасна проводљивост топлоте. Али Годдард тим је такође изабрао овај материјал за своја сочива, јер нуди лагану, веома стабилну и лако поновљиву опцију за прављење огледала у телескопу.
Шта више, огледала направљена од угљеник-наноцевки не захтевају полирање, што је много захтеван и скуп процес када је реч о свемирским телескопима. Тим се нада да ће се ова нова метода показати корисном у стварању нове класе нискобуџетних свемирских телескопа ЦубеСат, као и да помаже смањењу трошкова када су у питању већи земаљски и свемирски телескопи.
Оваква огледала би била посебно корисна у телескопима који користе више сегмената огледала (попут Кецк опсерваторија у Мауна Кеа и Јамес Вебб свемирског телескопа). Оваква огледала би била права уштеда трошкова јер се могу лако произвести и елиминисала би потребу за скупим полирањем и брушењем.
Остале потенцијалне апликације укључују комуникације из свемира, побољшану електронику и структуралне материјале за свемирске летелице. Тренутно је производња угљеничних наноцевки прилично ограничена. Али како постаје све распрострањенија, можемо очекивати да ће се овај чудесни материјал пробити до свих аспеката свемирског истраживања и истраживања.
