НАСА-ин ОСИРИС-РЕк ближи се, физички и временски, свом основном циљу. Свемирска летјелица стигла је у Бенну крајем 2018. године и тек нешто више од годину дана проучава астероид, тражећи прикладно мјесто за узорковање. Да би се то постигло, постаје све ближе и ближе.
ОСИРИС-РЕк означава порекло, спектрално тумачење, идентификацију ресурса, Екплорер-Реголитх Екплорер. Срце мисије је узорак који ће се прикупити од астероида Бенну. Тај ће се узорак на крају вратити на Земљу ради проучавања.
Тим ОСИРИС-РЕк врло пажљиво је одабрао локацију за узорковање. Када је свемирска летелица стигла до астероида Бенну, НАСА је открила да је површина астероида изазовнија него што су мислили. Иако површина садржи обиље материјала одговарајуће величине за механизам узорковања свемирске летјелице, постоји пуно опасности које треба избјећи.
На крају је тим ОСИРИС-РЕк саставио листу од четири потенцијална места за узорковање. Затим су урадили више прелета четворо, да би још ближе погледали. Одатле су изабрали два места за узорковање: примарно и секундарно место. Сва четири места добила су имена у птичјој теми, а на крају процеса НАСА је изабрала Нигхтингалеа за примарно место, а Оспреи као резервно место.
Кроз поступак одабира локације, ОСИРИС-РЕк је реконструисао Бенну у три фазе: Рецон А, Б и Ц. Током сваке фазе, поступно се приближавао површини, скупљајући више детаља на свакој локацији. Сада, у фази реконструкције Ц, свемирска летелица је већ извела најближи прелет. 3. марта, летио је над Нигхтингалеом на надморској висини од само 250 метара (820 фт).
Сигурна висина свемирске летелице је један км (0,6) миља, али ОСИРИС-РЕк је за око пет сати ову безбедност оставио иза себе. Сајт Нигхтингале налази се у кратеру и широк је око 16 метара. Током маневра сви научни инструменти били су усмерени на место узорковања.
Док су радили сви научни инструменти, овај прелет углавном се односи на снимач свемирске летјелице ПолиЦам. ПолиЦам је 8-инчни телескоп, и што се ближи Бенну, то су слике веће резолуције.
Након прелетања ОСИРИС-РЕк се вратио у своју сигурну кућну орбиту, али у супротном смеру. Сада је спремна за следећи велики маневар, проба узорковања.
Биће две проба узорковања, а прва је заказана за 15. април. Свемирски брод ће тада приступити свом најближем прилазу, удаљеном се од 125 метара од Беннуове површине. Али то тамо није учињено. На тој ће висини извести оно што се назива маневар Цхецкпоинт. Спустиће се још ближе месту Нигхтингале, а након што се спусти око 10 минута, зауставиће свој силазак на 50 метара (164 фт) и почеће да се враћа назад од астероида.
Тада ће у јуну ОСИРИС-РЕк обавити своју другу проба. Али овог пута, приближит ће се мало између 25 и 40 метара прије него што се повучете. Како ОСИРИС-РЕк извршава сваки приступ, он ће прикупљати више података на месту узорковања. Такође ће се „обучавати“ његов систем за праћење природних карактеристика (НФТ). НФТ користи слике Беннуове површине да би се водио, упоређујући слике на возилу са улазом камере у стварном времену како би се избегле опасности и укинуо њен поступак узорковања.
Стварни маневар узорковања заказан је за крај августа 2020. Тада ће се ОСИРИС-РЕк довољно приближити да његов механизам за узорковање дотакне површину. Тада ће се активирати пуњење азотног гаса како би се разбуктао неки реголит и заробио део. Онда ће се вратити назад.
Оператори мисије неће бити изненађени ако НФТ систем свемирске летелице откаже покушај узорковања. Систем има уграђени безбедан пропуст. ОСИРИС-РЕк може да изврши више покушаја узорковања, тако да нема потребе да се обавежете на маневар који аутоматизовани системи свемирске летјелице сматрају несигурним. Ако први покушај Нигхтингале-а не успе, ОСИРИС-РЕк може или покушати поново да прикупи са Нигхтингале-а или се пребаци на резервно место, Оспреи.
На крају, ако све пође добро, ОСИРИС-РЕк ће се вратити на Земљу и пустити узорку капсуле за повратак (СРЦ) у Земљину атмосферу, где ће разместити падобран и испловити на површину. Очекује се да ће слетети на стазу за тестирање и обуку у Утаху, где ће бити пронађено.
Више:
- Саопштења за јавност: ОСИРИС-РЕк прелази преко снопа снега
- НАСА: ОСИРИС-РЕк
- Свемирски магазин: Зашто се честице избацују из астероида Беннуа?
