ЕСА-ин свемирски брод Венус Екпресс завршио је фазу пуштања у рад у орбиту прошле недеље, а агенција је прогласила спремним да уђе у оперативну фазу своје научне мисије. Огледало које се користи за циљање на инструмент је закључано у положају "затвори", спречавајући инструмент да може да прикупља податке.
20. априла 2006., након своје прве, 9-дневне, издужене орбите око Венере, ЕСА-ин Венус Екпресс почео се приближавати планети, док 7. маја није стигао до своје последње 24-сатне орбите. За то време, па све до данас, свемирска летелица је неуморно радила: нови подаци који стижу већ дају прве увиде у планетарне карактеристике које никада раније нису видели.
Ако би снимили прве јасне слике вртлога двоструког ока на јужном полу Венере - које је снимио Венус Екпресс током своје прве орбите - већ су били први у историји истраживања планета и веома пријатно изненађење за научнике, нико не би могао очекивати да је вртлог имао структуру још сложенију него што је то било могуће предвидјети.
Инфрацрвене слике снимљене ултраљубичастим / видљивим / блиским инфрацрвеним спектрометром (ВИРТИС) на броду свемирске летјелице не само да су пружиле први јасан поглед на вртлог, већ су и дале ближи увид у њега када је Венус Екпресс летео изнад јужног пола на крај маја ове године.
ВИРТИС је инструмент који може радити на различитим таласним дужинама. Свака инфрацрвена таласна дужина пружа поглед на атмосферу Венере на различитој надморској висини, попут 'пресека'. "Када смо посматрали овај гигантски вртлог на различитим дубинама, схватили смо колико његов облик варира у висини", рекао је Пјер Дроссарт, главни истражитељ ВИРТИС-а, из Обсерватоире де Парис, Француска. „То је као да смо гледали различите структуре, а не једну. А нови подаци које смо тек почели сакупљати и анализирати откривају још јаче разлике “.
Разлог зашто се морфологија вртлога толико увелико разликује „вертикалном“ линијом још увек није објашњен. „Због тога организујемо кампању за посматрање јужног поларног вртлога, у потпуности посвећену решавању ове неочекиване слагалице“, рекао је Гиусеппе Пицциони, главни директор ВИРТИС-а. „Прво желимо да разумемо како је структура организована - заправо, помоћу ВИРТИС-а ми градимо прави 3Д приказ вртлога. Тада се надамо да ћемо моћи боље да схватимо које су покретачке снаге које га обликују “.
Праћење облака и ветра
Док је Венус Екпресс летео изнад планете, многи други детаљи из густе атмосфере такође су почели да се појављују. И Венус Мониторинг Цамера (ВМЦ) и ВИРТИС инструменти су почели да надгледају систем облака и да прате његову сложену динамику, док су СпицаВ / СОИР спектрометри почели да преузимају информације о атмосферској хемији и температури.
Ултраљубичасте слике са ВМЦ камере показују сложену морфологију облачне палубе, коју карактеришу врло танке карактеристике пруге ниског контраста, вероватно због присуства јаких ветрова који стварају издужене структуре. Такође се може видети низ периодичних „таласних“ образаца у облацима, вероватно због локалне варијације температуре и притиска или неке врсте плимних сила које делују на Венери.
Једна од најважнијих потврда из првог скупа података који су научници анализирали је откривање такозваних „УВ апсорбера“ ултраљубичастих ознака на врху облака, такође видљивих као тамније карактеристике на ВМЦ мозаичној слици. Називају их зато што апсорбују готово половину соларне енергије коју планета прима. Тајанствена супстанца која узрокује ову апсорпцију и даље представља праву загонетку за научнике.
"Разумевање порекла ових ултраљубичастог обележавања и шта њихову апсорпциону снагу чини тако великом је један од главних циљева Венус Екпресса", рекао је Војциецх Ј. Маркиевицз, главни истражитељ ВМЦ-а, са Института Мак Планцк за истраживање соларног система у Линдауу , Немачка. „Сада имамо потврду да их заправо можемо видети, тако да можемо почети са радом да бисмо разумели шта је њихов извор. Због своје невероватне апсорбујуће моћи, веома је важно да разумеју укупну зрачну и топлотну равнотежу планете, а такође и атмосферску динамику “.
Праћење кретања облака и почетак карактеризације брзине ветра вежба је коју су научници Венус Екпресс већ започели. Спектакуларни ноћни поглед средњих до ниских атмосферских слојева на ниским ширинама (између 20 ° и 90 ° јужно) од стране ВИРТИС-а, показују да облаке јасно гурају ветрови.
„Сада можемо да направимо прву квалитативну процену ветрова поља и циркулације, што се угодно подудара са претходним мерењима из мисије Галилео преко северног пола“, наставио је Гиусеппе Пицциони. „Сада прикупљамо више података из различитих атмосферских дубина, како бисмо могли да обезбедимо прве прецизне бројеве, могуће у блиској будућности“.
„Такође прикупљамо прве информације о мањим хемијским компонентама атмосфере, као што је угљен моноксид,“ додао је Пиерре Дроссарт. „Са ВИРТИС-ом можемо видети атмосферу јужне хемисфере дубље од било које друге претходне мисије, и почели смо сакупљати податке о још непознатој хемији нижих атмосферских слојева, како бисмо изградили глобалну слику. Проучавање варијације мањих хемијских једињења на различитим ширинама и дубинама је такође врло користан трагач за глобално атмосферско кретање. “
Изненађење атмосферског 'врха'
Када су погледали више атмосферске слојеве са Венус Екпресс-ом, научници су још једном изненађени. У ствари се зна да је веневијска облачна палуба дебљина око 20 километара и да се протеже до око 65 километара надморске висине. Прва мерења звјездане окултације икада учињена на Венери захваљујући спектрометру СпицаВ, открила су да се ноћна палуба облака заправо протеже до висине од 90 километара у облику потпуно непрозирне измаглице, а затим се наставља као транспарентнија измаглица до 105 километара.
Звјездана окултација је техника која омогућава одређивање састава атмосфере планете гледањем „заласка сунца“ шиљасте звезде кроз саму атмосферу. "На Земљи атмосфера постаје савршено бистра већ изнад 20 километара надморске висине," рекао је Јеан-Лоуп Бертаук, главни истраживач СпицаВ / СОИР-а, из Службе д'Аномије ЦНРС-а, Француска.
„Били смо заиста задивљени када смо видели колико неочекивано већа маглица на Венери може добити. Заправо, и на Земљи и на Венери на око 20 километара понекад је могуће видети капљице сумпорне киселине. На Земљи потичу од ерупција вулкана. Због тога се питамо да ли на Венери, где различито од Земље капљице формирају веома густе облаке, њихово порекло је такође вулканско. "
Појава измаглице може бити услед кондензације воде у кристалима леда на ноћној страни, али прерано је за искључење других објашњења. "Сада морамо прикупити и проучити више података да бисмо разумели овај феномен у високој атмосфери - подручје које је пре СпицаВ-а још увек било практично неистражено", закључио је.
Бертаук је такође изразио задовољство атмосферским откривањем 'тешке воде' - молекула сличног води, али веће масе - захваљујући СОИР спектрометру. „Откривање тешке воде у атмосфери планете и њен проценат у односу на нормалну воду је врло важно за разумевање колико је воде било присутно на планети у прошлости и колико је истекло“, додао је Бертаук.
„Количина водене паре која је данас присутна у атмосфери Венере била би довољна да покрије планету дубоким слојем течности од 3 центиметра. Ако сазнамо да је тешка вода - траг изворне воде - масовно присутна у горњим слојевима атмосфере, где се лакше може извући, него што је количина воде у прошлости можда одговарала слоју до неколико стотина метара дубоко “, закључио је Бертаук.
Проучавање процеса изласка из атмосфере на Венери заправо је један од главних циљева другог инструмента Венере Екпресс - АСПЕРА (анализатор свемирске плазме и енергетских атома). Инструмент је већ открио огроман бијег кисеоника и пратио путање других планетарних јона као што су хелијум са појединачним набојем.
"Ово рано откривање потврђује снажну интеракцију између сунчевог окружења и атмосфере Венере - планете без планетарног магнетног поља да би је заштитило од долазног соларног ветра", рекао је Станислав Барабаш, главни истраживач АСПЕРА, из Шведског института за свемирску физику. у Кируни, Шведска. "Проучавање ове интеракције пружиће важне трагове о сложеном скупу механизама помоћу којих се атмосферски гасови губе у свемиру и о утицају који би то могао имати на климу Венере током геолошких временских скала", закључио је.
Статус свемирске летелице
4. јула 2006. године Венус Екпресс је положио важан испит. Одбор ЕСА-е прогласио је закључак свемирске летјелице у фази пуштања у орбиту и прогласио да је свемирски брод испунио услове да званично уђе у оперативну фазу своје научне мисије.
Фаза пуштања у погон Венере, започета 7. маја када је Венус Екпресс стигла до своје последње 24-сатне орбите око планете, а завршена 4. јуна ове године, је низ операција које имају за циљ да потврде перформансе свемирске летелице и њених система на Венери. окружење, научне инструменте и све земаљске системе и операције.
Свемирска летелица и инструменти показују укупно добре перформансе. Међутим, један од инструмената на планети - планетарни фурријски спектрометар (ПФС) - показао је квар, што још није било могуће поправити у низу покушаја који су изведени у свемиру. ПФС скенер - огледало које је инструмент потребно за показивање - тренутно је блокирано у уском положају, спречавајући инструментни спектрометар да „види“ своје циљеве.
Одбор за испитивање пуштања у погон одобрио је низ активности и даље тестове у орбити који ће се спровести у наредним месецима, као и низ независних истрага да би се испитивало порекло проблема. У међувремену ће други инструменти покривати неке од циљева ПФС-а.
ПФС је дизајниран за мерење хемијског састава и температуре атмосфере Венере. Такође може да мери површинску температуру и тако тражи знакове вулканске активности.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
