Јупитеров лук у оцеану који броји океан, како је то снимила НАСА-ина свемирска летјелица Галилео.
(Слика: © НАСА / ЈПЛ-Цалтецх / СЕТИ институт)
Ако живот плива у мрачном, хладном океану Јупитер Моон Еуропа, надолазећа НАСА-ина мисија могла би бити у стању да је сасијева.
Агенције Свемирска летелица Еуропа Цлиппер требало би да лансира средином 2020-их у мисији која ће карактерисати ледено море подземља и његов потенцијал за живот. Али Клипер је способан да направи још већа открића, ако све дође на своје место.
"Ми смо мисија за становање. Покушавамо да схватимо, да ли је Европа подесно окружење?" Научник пројекта Еуропа Цлиппер Роберт Паппалардо, из НАСА-ине лабораторије за млазни погон (ЈПЛ) у Пасадени у Калифорнији, изјавио је у сриједу (23. октобра) на 70. међународном астронаутичком конгресу (ИАЦ) у Васхингтону, Д.Ц.
"Ми нисмо животна мисија", додао је Паппалардо. "Али, ако се десило да је унутрашњост Европе богата органским микробовима који се из ње излијевају, из масених спектра могли бисмо разабрати - вероватно, могуће - да осећамо живот. То је дугачак приказ, али није немогуће."
Паппалардо је мислио на мерења извршена Цлипперовим масеним спектрометром, једним од девет научних инструмената које ће сонда носити. Масени спектрометри одређују масу јона (набијених атома и молекула) у узорку, помажући научницима да идентификују шта су ти јони.
Цлиппер ће прикупљати ове узорке током десетака летева Европе, које ће сонда направити са орбите Јупитера током свог 3,5-годишњег животног века. Кружење Европом само по себи није било одрживо решење окружење са интензивним зрачењем око месеца, рекли су чланови мисијског тима.
Узорци ће долазити из Еуропа влажне атмосфере и, нада се екипа, из пљускова водене паре и другог материјала који је лебдио са површине ледене месечине. Научници су приметили доказ таквих пљускова у више наврата, али њихово постојање тек треба да се потврди.
"У почетку мисије тражит ћемо шљиве и покушати схватити. Да ли су стварни? Јесу ли они? Где су? Јесу ли спорадични или су стално активни?" Паппалардо рече.
"А можда ћемо случајно проћи кроз пљусак или ћемо можда моћи мало подесити орбиту како бисмо прошли кроз пљусак", додао је. "А ако то учинимо, тада ће наши ин ситу инструменти, посебно масени спектрометар и детектор прашине, моћи да узоркују тај материјал до крајњих детаља како би претражили органске материјале и разумели детаљну хемију унутрашњости Европе."
Паппалардо је упозорио да би еуропски пљускови, ако заиста постоје, могли бити врло различити од потврђених који потичу из јужног поларног подручја Сатурновог леденог мјесеца Енцеладуса. Тхе Енцеладус плуме генерирају моћни гејзири који непрекидно експлодирају материјал из подземног океана Сатурна у свемир. Иако би Еуропа материјал могао да долази из свог океана, извор би такође могла бити и језера течне воде унутар месечеве ледене шкољке, рекао је Паппалардо.
И нагласио је да узорковање шљокица неће учинити или покварити Мисију Цлиппера.
"То је у основи бонус наука, коју мисија не захтева", рекао је Паппалардо. "Али надам се да ће се то догодити."
Остали инструменти које носи Цлиппер са соларним погоном, чији се укупни трошкови мисије процењују на око четири милијарде долара, укључују магнетометар и радарски инструмент, који ће омогућити тиму да детаљно карактерише океански и ледени омотач Европе, респективно. Научници сматрају да је оцеан дубок око 80 километара, а ледена шкољка дебљина око 20 км, али то су процене, а сигурно ће постојати и регионална варијација.
У случају да сте само прескочили задњу реченицу: Океан дубок 50 миља прилично је невероватан, с обзиром на то најдубља тачка на морском дну Земље је само 7 миља (11 км) испод таласа. Са ширине од 3.000 км, Европа је мања од Земље, али сматра се да лучи двоструко више течне воде од површине наше планете.
Сматра се да је океан Европе такође у контакту са каменитим језгром месеца, што потенцијално омогућава широк спектар занимљивих и сложених хемијских реакција. Као резултат тога, Еуропа се сматра једном од најбољих опклада Сунчевог система за лучење ванземаљски живот. Други на листи са уживањем укључују Енцеладус и Сатурнов огромни месец Титан, који на својој површини има угљоводонична мора, а вероватно и покопан океан течне воде.
Цлиппер ће такође пунити моћне камере које ће снимати фотографије резолуције од око 1,6 стопа (0,5 метара) по пикселу. То је 10 пута оштрије од најбољих постојећих слика површине Европе, које су снимили НАСА-иним свемирским бродом Галилео, рекао је Паппалардо. Галилео је орбитирао на Јупитеру од 1995. до 2003. године.
Иако ће фотографије Цлиппера саме по себи бити довољно откривајуће, оне би требале помоћи да се отвори пут за следећи корак у истраживању Европе: а земља за лов на живот тај Конгрес је упутио НАСА-у да се развије. Подаци Цлиппера помоћи ће истраживачима да идентификују добра места за искрцавање мисије, рекли су званичници НАСА-е. (Мисија искрцавања за сада остаје концепт, међутим, званично није на НАСА-ином докеу.)
НАСА је већ дуго циљала на 2023 лет за Еуропа Цлиппер. Конгрес је рекао агенцији да покрене мисију користећи НАСА-ину моћ Спаце Лаунцх Систем (СЛС) мегарокет, који би омогућио Цлипперу да директно путује до Јупитера и стигне тамо после само 2,4 године лета.
Али СЛС је још увек у развоју и доживео је вишеструка одлагања и прекорачења трошкова. Поред тога, НАСА планира да користи прва три СЛС возила за своје возило Лунарно-истраживачки програм Артемис. Као резултат, први СЛС доступан за употребу од стране Цлиппер-а биће спреман најраније до 2025. године, недавно је закључио НАСА-ин Уред генералног инспектора (ОИГ).
Тхе Због тога се препоручује ОИГ да би НАСА требало да дозволи да размотри лансирање Цлиппер-а на комерцијалну ракету, попут СпацеКс-овог Фалцон Хеави-а или Делта ИВ Хеави-а Унитед Лаунцх Аллианце-а. Ова возила нису толико моћна као што се очекује од СЛС-а, па би комерцијални пут захтевао другачију путању за Цлиппер - кружни ток који користи планетарне „гравитационе асистенције“ и који има укупно транзитно време од скоро шест година, извештај ОИГ.
- Мисија НАСА-е Еуропа Цлиппер на Јупитеровом леденом месецу уклања велику препреку на путу ка лансирању
- Водене шљиве на Европи: Откриће у сликама
- Фотографије: Галилејски луни Јупитера
Књига Мајка Вала о потрази за ванземаљским животом, "Тамо"(Гранд Централ Публисхинг, 2018; илустрирао Карл Тате), тренутно је вани. Пратите га на Твиттеру @мицхаелдвалл. Пратите нас на Твиттеру @Спацедотцом или Фејсбук.
