Протеклог викенда, велика пажња била је усмерена на свемирску станицу Тиангонг-1. Већ неко време свемирске агенције и сателитски пратиоци из целог света предвиђају када ће ова станица пасти на Земљу. А сада када је сигурно слетио у Тихи океан, многи људи уздахну уздах. Иако је постојала врло мала шанса да било који крхотине падне на Земљу, пука могућност да би неки могли изазвати његов део анксиозности.
Занимљиво је да су забринутости око тога како и када би Тиангонг-1 пао на Земљу помогли да се веће питање орбиталних крхотина и поновно убаци у перспективу. Према подацима СДО-а, у Земљиној атмосфери сваке године сагорије око 100 тона свемирског смећа. Надгледање ових одабира и упозоравање јавности на могуће опасности постало је рутински посао стручњака за свемирске отпатке.
Овај смеће поприма облик неисправних сателита, неконтролисане свемирске летелице, горње фазе истрошених ракета и разних одбачених предмета (попут прекривача корисног терета). Временом, ове крхотине успоравају горња атмосфера Земље и затим подлежу Земљином гравитационом повлачењу. Кад су у питању већи предмети, неки комади преживљавају ватрени процес поновног уласка и излазе на површину.
У већини случајева та крхотина пада у океан или слети негде далеко од људског насеља. Док су још у орбити, ове објекте прати америчка војна радарска мрежа, канцеларија ЕСА-овог свемирског крхотина и друге агенције и независни сателитски пратиоци. Ове информације се деле како би се осигурало да се грешке могу свести на минимум и предвидјети прозори за поновно улазак у стан.
За СДО тим ови напори заснивају се на подацима и ажурирањима које дају државе чланице ЕСА и цивилне власти са којима су удружени, док додатне информације пружају телескопи и други детектори којима управљају институционални и приватни истраживачи. Један пример је радар за праћење и снимање (ТИРА) којим управља Институт за физику високих фреквенција и радарске технике Фраунхофер у близини Бонна, Немачка.
То је изазован задатак и често је подложан мери непрецизности и нагађања. Као што је Холгер Краг, шеф ЕСА-иног уреда за свемирске крхотине, објаснио:
„Са нашим тренутним знањем и најсавременијом технологијом нисмо у могућности да дајемо врло прецизна предвиђања. Увек ће постојати неизвесност од неколико сати у свим предвиђањима - чак и неколико дана пре поновног уласка, прозор неизвесности може бити веома велик. Велике брзине повратка сателита значе да могу прећи хиљадама километара током тог временског прозора, па је врло тешко предвидети тачну локацију повратка. "
Од 100 тона које у нашу атмосферу уђу сваке године, велика већина су ситни комадићи отпада који се брзо сагоревају - и стога не представљају претњу за људе или инфраструктуру. Већи спусти, којих има око 50 годишње, понекад резултирају да крхотине дођу до површине, али оне углавном слете у океан или удаљена подручја. У ствари, у историји свемирског лета ниједна смрт није потврђена падом свемирског отпада.
ЕСА такође учествује у заједничкој кампањи праћења коју води Међуресорски координациони одбор за свемирске отпатке, коју чине стручњаци из 13 свемирских агенција. Поред ЕСА-е, овај комитет укључује неколико европских свемирских агенција, НАСА, Росцосмос, Канадску свемирску агенцију, јапанску агенцију за ваздухопловство, индијску организацију за свемирска истраживања, кинеску националну свемирску агенцију и државну свемирску агенцију у Украјини.
Сврха ових кампања је да свемирске агенције прикупе своје податке о праћењу из радара и других извора. На тај начин они су у стању да анализирају и провере међусобне податке и побољшају тачност предвиђања за све чланове. ЕСА је била домаћин кампање за 2018. годину, која је уследила након поновног уласка у кинеску свемирску станицу Тиангонг-1 док је улазила у атмосферу Земље овог викенда - чији детаљи су објављени на ЕСА-ином блогу Роцкет Сциенце.
"Данас се сви у Европи ослањају на америчку војску за податке о орбити свемирског крхотина - недостаје нам радарска мрежа и други детектори потребни за независно праћење и надзор објеката у свемиру", рекао је Краг. „То је потребно како би се омогућило значајно европско учешће у глобалним напорима за сигурност у свемиру.“
Иако предвиђање када и где ће свемирски остаци поново увести нашу атмосферу можда још увек није тачна наука, за њу ипак постоји једна ствар - њен 100% -тни сигурносни запис. И као што је показало спуштање Тиангонг-1, рано упозоравање и активно праћење осигуравају да се потенцијалне претње препознају добро унапред.
У међувремену, будите сигурни да ћете уживати у овом видео снимку на надгледању поновног уласка Свемирског отпада из љубазности ЕСА-е:
