Кредитна слика: НАСА
НАСА-ин свемирски брод Стардуст је скоро стигао на своје прво одредиште, Цомет Вилд 2. Стардуст ће вратити узорак на Земљу 2006. године како би га научници могли анализирати на терену. Верује се да су комете старе колико и Сунчев систем, па ће анализа ових честица открити драгоцене информације о нашем пореклу.
2. јануара 2004. НАСА свемирска мисија, СТАРДУСТ, летјет ће кроз комет Вилд 2, хватајући међузвијездане честице и прашину и враћајући их на Земљу 2006. Свемирски научници са Отвореног универзитета и Универзитета у Кенту развили су један од инструмената који ће помоћи реците нам нешто више о кометама и еволуцији нашег сопственог соларног система и, што је критично за СТАРДУСТ, његов опстанак у непосредној близини комете.
Покренут у фебруару 1999. године, СТАРДУСТ је прва мисија осмишљена за враћање узорака с познате комете. Проучавање комета пружа поглед у прошлост, јер су оне најбоље сачуване сировине у Сунчевом систему. Прикупљени узорци прашине у кометарној и међузвезданој форми помоћи ће да одговоре на основна питања о пореклу Сунчевог система.
Научници са Отвореног универзитета и Универзитета у Кенту развили су један сет сензора за инструмент праћења прашине флукса (ДФМИ) који је изградио Универзитет у Чикагу, и софтвер за анализу података. ДФМИ, део који финансира Савет за истраживање физике и астрономије честица (ППАРЦ), забележит ће дистрибуцију и величине честица на њиховом путу кроз центар комете или комету.
Професори Тони МцДоннелл и др Симон Греен из Института за истраживање планетарних и свемирских наука отворених универзитета (ПССРИ) биће у командном центру мисије, Лабораторији за млазни погон у Калифорнији, када започне сусрет са Вилд 2.
Др Греен објашњава Комбиновањем података о сваком ситном зрну прашине које је ухватио СТАРДУСТ открит ћемо више о формирању звезда, планета и нашег сунчевог система.
Професор Тони МцДоннелл рекао је да ће нам информације добивене из сигнала рећи током ноћи да ли је штит од прашине био критично пробијен.
Комерцијалне честице ће бити заробљене у тениском рекету попут решетке која садржи супстанцу звану аиргел, најлакшу чврсту супстанцу у Универзуму! Ово је порозан материјал који омогућава да се честице уграде уз минимално оштећење. То значи да ће се по повратку на Земљу налазити што ближе свом изворном стању.
Једном када се узорци прикупе, шкољка попут шкољки се затвара око њих. Капсула се затим враћа на Земљу у јануару 2006. године, где ће слетети на домет тестирања и обуке америчког ратног ваздухопловства. Једном прикупљени, узорци ће бити однети у планетарно постројење планетарног материјала у НАСА-овом свемирском центру Јохнсон, Хоустон, где ће се пажљиво складиштити и прегледати.
Тим Отвореног универзитета се нада да ће бити укључен у анализу узорака који се враћају на Земљу у јануару 2006. године.
Научници из Велике Британије, укључујући тим са Отвореног универзитета, такође су укључени у мисију Европске свемирске агенције Росетта, која ће пратити и слети на комету Цхуриумов-Герасименко. Та мисија би требало да буде покренута 26. фебруара 2004. године.
Изворни извор: ППАРЦ Невс Релеасе
