Током прве половине фебруара, Меркур ће завршити свој најбољи вечерњи изглед за посматраче средње северне ширине током 2020. године, пењући се више на западу-југозападном небу сваке вечери.
Меркур се често наводи као најтежа планета голим оком. Пошто је сунчева најближа планети, она је обично затамњена светлошћу наше звезде.
"Меркур је познат од најранијих времена, али никада није био упадљив. Многи људи га никад нису ни видели", написао је легендарни британски астроном, Сир Патрицк Мооре, у "Дечаковој књизи астрономије", (Рои Публисхерс 1958). "Разлог за то је тај што се на небу увек чини близу сунца и никад се не може посматрати на тамној позадини."
Иако је то углавном тачно, постоје случајеви током године када Меркур може бити изненађујуће лако уочити. И тренутно смо у таквом периоду.
Меркур се назива „инфериорна планета“, јер је њена орбита ближа сунцу него што је Земља. Стога се Меркур, с наше исходишне тачке (као што је Мооре написао), увек појављује у истом општем правцу као и сунце. Због тога је релативно мало људи ставило поглед на то. Чак се и прича да Никола Никола Коперник - који је у раним 1500-има формулисао модел свемира који је сунце, уместо Земље, ставио у средиште Сунчевог система - то никада није видео.
Ипак, Меркур није заиста тешко уочити. Једноставно морате знати када и где потражити, и пронаћи јасан хоризонт.
За оне који живе на северној хемисфери, крајем јануара отворио се велики "прозор могућности" за гледање Меркура на вечерњем небу. Тај ће прозор остати отворен до 17. фебруара, пружајући вам бројне шансе да видите ову такозвану неухватљиву планету својим очима.
Када и где потражити
Тренутно је Меркур видљив око 35 до 40 минута након заласка сунца, врло близу хоризонта, око 25 степени јужно од западног запада. Ваша стиснута шака у висини руке износи отприлике 10 степени, тако да ће вас отприлике 2,5 "песнице" лево од западног дела, уз хоризонт, довести до Меркура.
Такође можете користити сјајну Венеру као мерило. Погледајте само исту раздаљину - 25 степени - доле десно од Венере и доћи ћете до Меркура. Ако вам је небо ведро и нема високих препрека (попут дрвећа или зграда), требали бисте имати проблема да видите Меркур као веома светлу "звезду" која светли трагом жуто-наранџасте нијансе. Вечерас (31. јануара) Меркур ће сијати магнитуде -1,0, што значи да ће се само три друга објекта на небу појавити сјајнија: месец, Венера и Сириус (најсјајнија звезда на ноћном небу Земље).
У вечерњим сатима, Меркур ће се полако смањивати у осветљености, али ће такође полако добивати висину, како се постепено одмиче од сунчеве близине.
Биће највећег издужења, 18,2 степена источно од сунца, 10. фебруара. Потражите га око 45 минута до сат времена после заласка сунца, још око 25 степени доње десно од Венере. Сјајан магнитуде -0,5 (само мрља диммера од друге најсјајније звезде на небу, Цанопус, у сазвежђу Царина), поставља се више од 90 минута после сунца, чинећи ово Меркурјевим најбољим вечерњим указањем 2020. године.
Док су посматрање околности за Меркур прилично повољне северно од екватора, то није тако за оне на јужној хемисфери, где ће се овај стеновити мали свет висити врло ниско до хоризонта, а дубоко уроњен у сјајан сумрак, што планету чини веома тешком за видети . Посматрачи јужне хемисфере добиће своју шансу да примете Меркур крајем марта и почетком априла, када ће се чинило да ће се неухватљива планета сјајати високо на источно небо у зору.
Чини се да Меркур, попут Венере и месеца, пролази кроз фазе. Убрзо након што је у јануару изашао на вечерње небо, Меркур је био готово пун диск, због чега тренутно изгледа тако ведро. Када дође до свог највећег издужења, или свог највећег одвајања од сунца, 10. фебруара, појавиће се скоро полу осветљено. Количина површине планете осветљена сунцем и даље ће се смањивати у данима који следе. Када се Меркур почне окретати према Сунчевој близини после 10. фебруара, бледиће прилично брзим темпом. До 14. фебруара он ће се потамнити до магнитуде +0,2, скоро онако сјајан као звезда Ригел, у сазвежђу Орион.
До вечери, 17. фебруара, светлост Меркура ће пасти до магнитуде +1,6 - отприлике јарко колико и звезда Цастор, у сазвежђу Близанци, али само око 9% светла као што се сада чини. У телескопима ће се Меркур појавити као сужави полумесец. Ово ће, по свему судећи, бити последњи поглед на неухватљиву планету овог месеца, јер ће комбинација смањене надморске висине и спуштања у сјајнији залазак сунца коначно учинити Меркур невидљивим у вечерњим часовима. Доћи ће до инфериорне везе, што значи да ће проћи између Земље и сунца, 25. фебруара. Поново ће се појавити на јутарњем небу крајем марта и почетком априла.
Брзо, са двојним идентитетом
У древној римској митологији, Меркур је био брзи гласник богова. Планета је добро названа, јер је најближа планети сунцу и најбржем сунчевом систему. У просеку око 30 миља у секунди (48 километара у секунди), Меркур креће око Сунца у само 88 земаљских дана. Занимљиво је да је потребно да се Меркур 59 земаљских дана једном ротира на својој оси, тако да сви делови његове површине доживе дуге периоде интензивне врућине и екстремне хладноће. Иако је његова средња удаљеност од сунца само 36 милиона миља (58 милиона км), Меркур доживљава далеко највећи распон температура: 800 степени Фаренхајта (426 степени Целзијуса) на својој дневној страни, и минус 280 степени Фаренхајта (минус 173 степена) Целзијуса) на својој ноћној страни.
У преткршћанско доба ова је брза планета заправо имала два имена, јер астрономи нису схватили да се може наизменично појавити на једној и другој страни сунца. Планета се звала Меркур када је била на вечерњем небу, али била је позната као Аполон када се појавила ујутро. Каже се да је Питагора, отприлике у петом веку пре нове ере, нагласио да су они једно и исто.
- Ретки транзит Меркура, последњи до 2032. године, одушевљава веслаче широм света
- Најскудније мистерије Меркура
- Изненађење! Откривен прстен прашине у орбити Меркура
Јое Рао служи као инструктор и гост предавач у Нев ИоркуХаиден Планетариум. Пише о астрономији заПриродњачки часопис, тхеАлманах пољопривредника и друге публикације. Пратите нас на Твиттеру@Спацедотцом и наФејсбук.
