Једно од најзначајнијих открића које потиче из наших истражних и истраживачких напора Марса је чињеница да је планета некада имала топлије и влажније окружење. Као такав, смишљено је да је живот некада могао постојати и тамо и даље постојати у неком облику.
Међутим, према неким недавним лабораторијским тестовима двојице истраживача из УК Центра за астробиологију на Универзитету у Единбургху, Марс је можда више непријатељски настројен према животу него што се раније мислило. То не само што не представља добро за оне који су тренутно укључени у лов на живот на Марсу (извини Радозналост!), то би такође могле бити лоше вести за оне који се надају да ће једног дана ствари прерасти на површину (извини Марк Ватнеи!).
Њихова студија под називом „Перхлорати на Марсу појачавају бактериоцидне ефекте УВ светлости“ недавно је објављена у часопису Сциенце Репортс. Изводили Јеннифер Вадсвортх и Цхарлес Цоцкелл - постдипломски студент и професор астробиологије у УК Центру за астробиологију, - сврха ове студије била је да виде како се перклорати (хемијско једињење уобичајено за Марс) понашају под Марсом Услови.
У основи, перхлорати су негативни јони хлора и кисеоника који се налазе на Земљи. Када се слетиште Пхеоника спустило на Марс 2008. године, открило је да се та хемикалија налази и на Црвеној планети. Иако су стабилне на собној температури, перхлорати постају активни када су изложени високим нивоима топлотне енергије. И под условима повезаним са Марсом, они постају прилично токсични.
Занимљиво је да је присуство перхлората на површини Марса представљено 2015. године као доказ да је у прошлости тамо била течна вода. То је због чињенице да су ова једињења пронађена и ин ситу и као део онога што је познато као „чишћење соли“. Другим речима, неки од откривених перхлората попримили су облик пругастих линија за које се сматрало да су резултат испаравања воде.
Вода је, као што сви знамо, такође основни састојак живота какав знамо, а то је откриће Марса виђено као доказ да је живот некада могао постојати. Дакле, како је Јеннифер Вадсвортх (водећа ауторица студије) рекла путем магазина Спаце Магазине, она и др Цоцкелл су били заинтересовани да виде како ће се таква једињења понашати под условима који су специфични за Марс:
„На Марсу постоји релативно велика количина перхлората (0,6 тежинских процената), а НАСА је потврдила да је компонента марсовског сланог тла 2015. године. Нагађало се да би ови слани људи били усељиви. Ранији радови су показали да се перхлорати могу „активирати“ јонизујућим зрачењем што их доводи до хлорирања аминокиселина и разградње органских материја. Желели смо да тестирамо да ли перхлорат може да се активира УВ под марсовским условима околине како би директно убио бактерије. Мислили смо да би било занимљиво истражити у светлу дискусија о погодности за раствор соли. “
Након што су поново створили температурне услове уобичајене за Марсовску површину, Вадсвортх и Цоцкелл почели су излагати узорке ултра-љубичастој светлости - којој површина Марса постаје изложена. Оно што су открили је да су се у хладним условима узорци активирали када су били изложени УВ зрачењу. И као што је објаснио Вадсвортх, резултати су били мање него охрабрујући:
„Главни резултати су били да се перхлорат, који се обично активира само на високим температурама, може активирати само употребом УВ светлости. Ово је занимљиво јер овог једињења има на Марсу (где је јако хладно), па смо можда раније мислили да га неће бити могуће активирати у марсовским условима. Такође смо открили да се бактерицидни ефекат појачао када су бактерије озрачене перхлоратом и другим марсовским једињењима (гвожђе-оксид и хидроген пероксид). Ово је важно јер је бактерија смртоносна када се активира. Па, ако и ми желимо да пронађемо живот на Марсу, то морамо узети у обзир. "
Гвожђе оксид - ака. рђа - и водоник пероксид су два једињења која се такође налазе у изобиљу на површини Марса. У ствари, преваленца гвожђе-оксида у тлу даје Марсу свој изразит, црвенкаст изглед. Када су Вадсвортх и Цоцкелл додали ова једињења перхлоратима, резултат је био ништа мањи од 10,8-пута повећања смрти бактеријских ћелија, у поређењу са перхлоратима.
Иако се на површини Марса већ дуго сумња да има токсичне ефекте, ово истраживање показује да би заправо могло бити врло непријатељски расположено према живим ћелијама. Захваљујући токсичној комбинацији која настаје када се ова три хемијска једињења сједине и активирају УВ светлошћу, најосновнији животни облици можда тамо неће моћи да преживе. За оне истраживаче који покушавају да утврде да ли би Марс могао заиста да буде усељив, то није добра вест!
Такође је лоша вест што се тиче постојања течне воде. Иако се присуство течне воде у прошлости Марса сматрало убедљивим доказом о станом усељености, ова вода не би била нарочито подржавају за живот као што то знамо. Не ако су ова једињења присутна у површинским водама Марса, што би ово истраживање изгледало сугерише. На срећу, ово истраживање представља неколико сребрних облога.
С једне стране, чињеница да су перхлорати постали непријатељски распоређени према Б. субтилис у присуству УВ-а не значи нужно да је марсовска површина непријатељски расположена све живот. Друго, присуство ових једињења која убијају бактерије значи да контаминанти које су роботски истраживачи заостали неће вероватно дуго преживети. Дакле, ризик од контаминације Марсовог окружења (увек непрекидна брига за било коју мисију) је врло низак.
Као што је објаснио Вадсвортх, постоје неодговорена питања и потребно је још истраживања:
„Не знамо тачно колико би утицај УВ и перхлората могао продријети у површинске слојеве, јер се прецизан механизам не разуме. Ако је то случај са измењеним облицима перхлората (као што је хлорит или хипохлорит) који се шире кроз околину, то може проширити зону која се не може живети. Ако тражите живот, морате имати на уму јонизујуће зрачење које може продријети у горње слојеве тла, па бих предложио да копате барем неколико метара у земљу како бисте осигурали да нивои зрачења буду релативно ниски . У тим је дубинама могуће да Марсов живот опстане. "
Што се тиче свих потенцијалних Марка Ватнеија тамо (протоганиста из Марсовка), може бити и добрих вести. „Перхлорат може бити опасан за људе, тако да бисмо само требали бити сигурни да га не држимо даље од животних просторија аустронаута“, рекао је Вадсвортх. „Могли бисмо га користити у поступцима стерилизације. Мислим да би непосреднија претња марсовским колонијама била количина зрачења која допире до површине. "
Можда можда још увек не морамо да отказујемо карте за Марс! Међутим, како се дан ближи месту где људи попут Елона Муска и Бас Лансдорпа могу да направе комерцијална путовања Црвеном планетом, ми ћемо морати тачно да знамо како ће земаљски организми снаћи на планети - а то укључује и нас! А ако изгледи не изгледају добро, боље би било осигурати да имамо донекле пристојне контра-мере.
