Погледајте ову фотографију. Нев Хоризонс користио је Рецоннаиссанце Имагер Лонг Ранге (ЛОРРИ) да за неколико дана снима слике региона Плутона. Научници су затим анализирали слике, тражећи предмет који се креће правом брзином кроз неколико кадрова.
Тим Нев Хоризонса опако је погледао на удаљени, главни циљ мисије када је једна од телескопских камера свемирског брода први пут приметила Плутон.
Реконструктор дугог домета (ЛОРРИ) снимио је слике током испитивања оптичке навигације од 21. до 24. септембра и сачувао их у диктафону свемирске летјелице све до недавног преноса на Земљу. Гледано на удаљености од око 4,2 милијарде километара од свемирске летелице, Плутон је нешто више од слабе тачке светлости међу густим пољем звезда. Али слике доказују да свемирски брод може да пронађе и прати циљеве дугог домета, што је критична способност коју ће тим користити за навигацију Новим хоризонтима према 2.500 километара широком Плутону и, касније, једном или више објеката Куипер појаса величине 50 километара.
Научници из мисије знали су да имају Плутона у својим нишанима када је ЛОРРИ открио нерешену „тачку“ у предвиђеном положају Плутона, крећући се својом очекиваном брзином кретања кроз сазвежђе Стрелца у близини авиона галаксије Млечни пут. Плутон се појављује на све три слике тог простора свемира ЛОРРИ снимљене 21. и 24. септембра, потврђујући да је „стваран“, а не космички зрак или други објекат. За даљу потврду, објект који се креће предвиђеном стазом Плутона на небу има визуелну јачину (светлину) мало светлију од 14, управо оно што се могло очекивати од Плутона у то време и ту удаљеност од Нев Хоризонс-а.
Да би анализирали слике за своју покретну мету, тим је заправо извукао страницу из књиге открића Плутона Цлиде Томбаугх-а, стробоскопским пребацивањем између више слика истог подручја снимљених данима. Помоћу ове технике објекти попут звезде изгледају непомично, али покретне мете, као што је планета, лако се виде како скачу између позиција против звездастог поља.
„Проналажење Плутона у овом густом звезданом пољу заиста је било попут покушаја проналажења игле у стогу сена“, каже главни истражитељ Нев Хоризонса Алан Стерн, са Института за југозападно истраживање. "Цлиде Томбаугх био би поносан јер је ЛОРРИ тим морао да користи исту технику која му је тако добро служила у откривању Плутона, али зато што ЛОРРИ производи дигиталне слике, они би могли избећи све неуредне хемикалије Цлиде потребне за развој фотографских плоча!"
ЛОРРИ, који је дизајнирао и изградио Лабораторија примењене физике Универзитета Јохнс Хопкинс (АПЛ), направљен је да добије слике у највећој могућој резолуцији са највеће могуће удаљености. Овај последњи оптички тест за навигацију симулирао је услове под којима ће ЛОРРИ морати да пронађе објект Куипер појаса (и потенцијалну летећу мету) док се Нови Хоризонс приближава Плутону.
„ЛОРРИ је овај тест прошао летећим бојама, јер је Плутон сигнал јасно препознат у 30 до 40 пута већем нивоу буке на сликама“, каже научник пројекта Нев Хоризонс Хал Веавер из АПЛ-а.
"Они од нас који су калибрирали ЛОРРИ на земљи и у лету нису изненађени када виде шта све може да учини, али ми смо јако захвални што је ЛОРРИ преживео лансирање и својих првих неколико месеци у свемиру, без икаквих губитака", каже директор компаније ЛОРРИ Истражитељ Анди Цхенг, АПЛ. „Морат ћемо чекати до почетка 2015. године да ЛОРРИ врати бољи поглед на Плутон него што је икада раније. У међувремену, радујемо се гледању чуда система Јупитера овог јануара и фебруара. "
Тек иза Јупитеровог сусрета, каже Стерн, тим ће користити ЛОРРИ за почетак прикупљања драгоцених података о самом Плутону.
„Нећемо добити корисну науку из ових првих детекција Плутона“, каже он. „Али током наредних неколико година приступа, користићемо ЛОРРИ да проучимо Плутон промену светлости нашим углом према Сунцу да бисмо изградили„ фазну кривуљу “коју никада не можемо да добијемо са Земље или Земљине орбите. Ово ће нам омогућити да добијемо нове информације о површинским својствима Плутона, чак и док смо још далеко.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ / ЈХУАПЛ Невс Релеасе
Ево неколико чињеница о Плутону.
