Голим оком Сунце избацује енергију у непрекидно, стабилно стање, непромењено кроз људску историју. (Немојте гледати сунце голим оком!) Али телескопи подешени на различите делове електромагнетног спектра откривају праву природу Сунца: Помичну, динамичну куглу плазме с бурним животом. А та динамичка, магнетна турбуленција ствара време у свемиру.
Свемирско време нам је углавном невидљиво, али део који видимо је један од најневероватнијих приказа природе, аурора. Аурора се покреће када енергетски материјал са Сунца упадне у Земљино магнетно поље. Резултат је светлуцаво, померање трака у боји које се виде на северној и јужној ширини, такође познато као северно и јужно светло.
Постоје две ствари које могу изазвати ауроре, али обе почињу са Сунцем. Прва укључује соларне бакље. Високо активне регије на Сунчевој површини производе више сунчевих бљескова, који су нагли, локализовани повећању Сунчеве светлости. Често, али не увек, соларни бљесак је повезан са избацивањем короналне масе (ЦМЕ).
Избацивање короналне масе је испуштање материје и електромагнетног зрачења у свемир. Ова магнетизирана плазма углавном су протони и електрони. Избацивање ЦМЕ често се само расипа у простор, али не увек. Ако је усмерен према Земљи, велике су шансе да ћемо добити повећану ауроралну активност.
Други узрок ауре су короналне рупе на Сунчевој површини. Коронална рупа је регија на површини Сунца која је хладнија и мање густа од околних подручја. Короналне рупе су извор брзих токова материјала са Сунца.
Било да је из активног подручја на Сунцу пуног соларних бљескова или је из короналне рупе, резултат је исти. Када испуштање са Сунца удари наелектрисане честице у нашу властиту магнетосферу довољно силе, обоје се могу угурати у нашу горњу атмосферу. Када дођу до атмосфере, одричу се своје енергије. Због тога састојци у нашој атмосфери емитују светлост. Свако ко је био сведер зна колико упечатљива може бити та светлост. Променљиви и светлуцави обрасци светлости се очаравају.
Ауроре се јављају у области званој орални овал, која је пристрана према ноћној страни Земље. Овај овал је проширен јачим соларним емисијама. Дакле, када посматрамо површину Сунца ради повећане активности, често можемо предвидјети светлије ауроре који ће бити видљивији на јужним ширинама, због ширења авралног овала.
Нешто што се дешавало на површини Сунца у последњих пар дана могло би сигнализирати повећане ауре на Земљи, вечерас и сутра (28. и 29. марта). Карактеристика која се зове трансекваторијална коронална рупа окренута је ка Земљи, што може значити да ће нас снажни соларни ветар погодити. Ако јесте, ноћу погледајте према северу или југу, у зависности од места где живите, да бисте видели ауроре.
Наравно, ауроре су само један аспект свемирског времена. Они су попут дуге, јер су веома лепи и безопасни су. Али свемирско време може бити много снажније и може произвести много веће ефекте од пуке ауроре. Зато је све већи напор да се може предвидјети свемирско време посматрањем Сунца.
Доста снажна соларна олуја може произвести ЦМЕ довољно јак да оштети ствари попут електроенергетских система, навигационих система, комуникацијских система и сателита. Догађање у Царрингтону 1859. године био је један такав догађај. Произвела је једну од највећих соларних олуја на рекордном нивоу.
Та се олуја догодила 1. и 2. септембра 1859. претходило јој је повећање сунчевих пега, а астрономи су приметили бљесак који је пратио ЦМЕ. Ауроре проузроковане овом олујом виђене су чак на југу Кариба.
Иста олуја данас би у нашем модерном технолошком свијету могла пустошити. У 2012. години скоро смо сазнали колико штета може бити олуја таквог обима. Пар ЦМЕ-а снажан попут Царрингтон Евент-а бацио се ка Земљи, али уско нам је недостајао.
Много смо научили о Сунцу и соларним олујама од 1859. Сада знамо да је Сунчева активност циклична. Сваких 11 година Сунце пролази кроз свој циклус, од максималног соларног до соларног минимума. Максимални и минимални одговарају периодима максималне активности сунчеве пеге и минималним активностима сунчеве пеге. 11-годишњи циклус иде од минимума до минимума. Кад је Сунчева активност у циклусу минимална, већина ЦМЕ долази из короналних рупа.
НАСА-ина опсерваторија за соларну динамику (СДО) и комбиновани ЕСА / НАСА соларни и хелиосферни опсерваториј (СОХО) су свемирске опсерваторије чији је задатак да проучавају Сунце. СДО се фокусира на Сунце и његово магнетно поље и на то како промене утичу на живот на Земљи и на наше технолошке системе. СОХО проучава структуру и понашање соларне унутрашњости, као и начин на који се производи соларни ветар.
Неколико различитих веб локација омогућава било коме да провери понашање Сунца и да види какво свемирско време нам долази на пут. НОАА-ин Центар за предвиђање свемирског времена има низ података и визуализација који ће вам помоћи да схватите шта се дешава са Сунцем. Помичите се према прогнози Ауроре и посматрајте визуелну очекивану ауроралну активност.
НАСА-ин сајт за свемирско време садржи све врсте вести о НАСА-иним мисијама и открићима у свемирском времену. СпацеВеатхерЛиве.цом је веб мјесто за волонтирање које пружа информације у стварном времену о свемирским временима. Можете чак да се пријавите и примате упозорења за надолазеће ауроре и друге соларне активности.
