Да би заиста спознали и разумели други свет, планетарни научници морају да погледају испод површине те планете. Да би се добила глобална слика подземља, развијен је радарски инструмент за мерење, за ЕСА-ин свемирски брод Марс Екпресс. Марс напредни радар за подземни и ионосферни сондирање (МАРСИС) експеримент је сада први пут успешно коришћен за гледање испод Марсове јужне поларне ледене капице, отварајући трећу димензију за планетарно истраживање. „Показали смо да су поларне капе на Марсу углавном водени лед, и направили смо попис тако да сада тачно знамо колико воде има“, каже Роберто Оросеи, заменик главног истражитеља МАРСИС-а.
Подаци МАРСИС-ове сонде од ледене капице још се анализирају, али научници кажу да очекују откривање неких изненађујућих резултата.
МАРСИС је изграђен за мапирање дистрибуције течне и чврсте воде у горњим деловима марсовске коре, и може истражити подземље Марса до дубине од 5 км. Ако се открију резервоари воде, то ће нам помоћи да разумемо хидролошку, геолошку, климатску и можда биолошку еволуцију Марса. „На јужном полу Марса гледамо кроз лед дебљине 3,7 км. Мали израчун показује да бисмо на Марсу могли да видимо кроз лед до 20 км или више дебљине “, каже Али Сафаеинили, истражитељ МАРСИС-а.
Никада прије нико није користио радарски звучник из орбите на другој планети. Дакле, тим је био несигуран да ће радити како је планирано. Подземље планете можда је било превише непрозирно за радарске таласе или би горњи нивои Марсове атмосфере (ионосфере) могли искривити сигнал превише да би био користан.
Али, инструмент је радио савршено.
Сваки пут када радарски талас пређе границу између различитих супстанци, ствара одјек који орбитер детектује.
Погледајте ЕСА-ову 3-Д симулацију радарског инструмента.
Док МАРСИС још увек прикупља податке, на Марсу већ ради инструмент за праћење. Плитки подземни радар (СХАРАД) на НАСА-ином Марс Рецоннаиссанце Орбитеру ради на вишим фреквенцијама од МАРСИС-а и може видети више детаља у сигналима које добија из подземних слојева, али не може пробити површину толико далеко.
Успех ове технике подстиче научнике да размишљају о свим другим местима у Сунчевом систему где би желели да користе радарске сонде. Један очигледан циљ је Јупитеров ледени месец, Европа. Тамо би радарски сонда могао да испита ледену кору месеца да помогне у разумевању збуњујућих карактеристика које видимо на површини. Чак може видети интерфејс на дну леда где се очекује да започне океан.
Астероиди и комете могли би бити темељно скенирани радарским сондером, стварајући тродимензионалне мапе њихове унутрашњости - можда управо тачни подаци који ће нам бити потребни ако једног дана морамо да их избацимо са Земље. Такође, овај тип радарског инструмента могао би се користити на нашој сопственој планети за гледање у Земљине поларне капе и ледене плоче како би се утврдила њихова стабилност.
Марс Екпресс орбитира на Црвеној планети од децембра 2003. Он носи седам научних експеримената, укључујући МАРСИС, који је изградила италијанска свемирска агенција уз сарадњу ЈПЛ и Универзитета Иова.
Изворни извор вести: ЕСА саопштење за јавност
