У лову за ванземаљским животом научници имају тенденцију да користе оно што је познато као „воће са ниским виском“. Ово се састоји од тражења услова сличних ономе што доживљавамо овде на Земљи, који укључују кисеоник, органске молекуле и пуно течне воде. Занимљиво је да нека од места на којима ових састојака има у изобиљу укључују и унутрашњост ледених месеци као што су Еуропа, Ганимеде, Енцеладус и Титан.
Док у нашем Сунчевом систему постоји само једна земаљска планета која је способна да подржи живот (Земљу), постоји више „океанских светова“ попут ових месеци. Доводећи овај корак даље, тим истраживача из центра за астрофизику Харвард Смитхсониан (ЦфА) спровео је студију која је показала колико су потенцијално обитавајући ледени месеци са унутрашњим океанима много вероватнији од земаљских планета у Универзуму.
Студију под називом „Подземни егзолифе“ извели су Манасви Лингам и Абрахам Лоеб са Центра за астрофизику Харвард Смитхсонаин и Института за теорију и рачунање (ИТЦ) на Харвард универзитету. За потребе своје студије, аутори сматрају све што дефинише зону обитавања у обзиду (ака. Зоница златокоса) и вероватноћу да тамо буде живот унутар луна са унутрашњим океанима.
За почетак, Лингам и Лоеб баве се тенденцијом да збркају насељене зоне (ХЗ) са погодношћу становања или да та два концепта третирају као заменљиви. На пример, планете смештене унутар ХЗ-а нису нужно способне да подрже живот - у том погледу, Марс и Венера су савршени примери. Док је Марс сувише хладан и атмосфера сувише танка да би подржавала живот, Венера је претрпела ефекат белог стакленика због чега је постао вруће, паклено место.
С друге стране, откривено је да су тела која се налазе изван ХЗ-а способна да имају течну воду и неопходне састојке за живот. У овом случају, луни Европе, Ганимеде, Енцеладус, Диона, Титан и неколико других служе као савршени примери. Захваљујући распрострањености воде и геотермалном загревању изазваном плимним силама, сви ови луни имају унутрашње океане који би врло добро могли да подрже живот.
Како је Лингам, пост-докторски истраживач из ИТЦ-а и ЦфА-е и водећи аутор студије, рекао за Спаце Магазине путем е-маила:
„Конвенционални појам планетарне хабитације је насељива зона (ХЗ), наиме концепт да се„ планета “мора налазити на правој удаљености од звезде, тако да може бити у стању да има течну воду на својој површини. Међутим, ова дефиниција претпоставља да је живот: (а) површински заснован, (б) на планети у орбити око звезде и (ц) на бази течне воде (као растварача) и једињења угљеника. Насупрот томе, наш рад ублажава претпоставке (а) и (б), иако се и даље задржавамо (ц). "
Као такви, Лингам и Лоеб проширују своје разматрање о употребљивости тако да укључују светове који могу имати подземне биосфере. Таква окружења надилазе ледене месеце као што су Еуропа и Енцеладус и могла би да обухвате многа друга дубока подземна окружења. Поврх тога, такође се спекулише да би живот могао постојати у Титановим метанским језерима (тј. Метаногеним организмима). Међутим, Лингам и Лоеб су се одлучили да се фокусирају на ледене месеце.
„Иако сматрамо живот у подземним океанима под леденом / стенском омотачем, живот би могао постојати и у хидратизованим стијенама (тј. Са водом) испод површине; потоњи се понекад назива подземним животом “, рекао је Лингам. „Нисмо пропустили другу могућност, јер су многи закључци (али не сви) за подземне океане такође применљиви на ове светове. Слично томе, као што је горе поменуто, не сматрамо облике живота засноване на егзотичној хемији и растварачима, јер није лако предвидети њихова својства. "
Коначно, Лингам и Лоеб одлучили су се усредсредити на светове који би орбитирали око звезда и који би вероватно садржавали подземни живот који би човечанство могло да препозна. Потом су кренули у процену вероватноће да су таква тела усељива, са којим ће предностима и изазовима живот морати да се суочи у овим срединама и вероватноћом постојања таквих светова изван нашег Сунчевог система (у поређењу са земаљским планетама које су потенцијално погодне за живот).
За почетак, "Оцеан Ворлдс" имају неколико предности када је у питању подржавање живота. У систему Јовије (Јупитер и његове луне) зрачење је главни проблем који је резултат наелектрисаних честица које су заробљене у снажном магнетном пољу гасових дивова. Између тога и мјесечеве густе атмосфере, живот би имао врло тешко преживљавање на површини, али живот који би стајао испод леда далеко би боље прошао.
„Једна главна предност коју имају ледени светови је та што су подземни океани углавном затворени са површине“, рекао је Лингам. "Отуда, УВ зрачење и космички зраци (енергетске честице), који су обично штетни за живот на површини у великим дозама, вероватно неће утицати на претпостављени живот у овим подземним океанима."
"С негативне стране", наставио је, "одсуство сунчеве светлости као обилног извора енергије могло би довести до биосфере која има много мање организама (по јединици запремине) од Земље. Поред тога, већина организама у овим биосферама вероватно ће бити микробна, а вероватноћа сложеног живота може бити мала у поређењу са Земљом. Друго питање је потенцијална доступност хранљивих састојака (нпр. Фосфора) потребних за живот; предлажемо да ове храњиве материје могу бити доступне само у нижим концентрацијама него на Земљи у овим светима. "
На крају су Лингам и Лоеб утврдили да у широком распону станишта широм космоса може постојати широк спектар света са леденим шкољкама умерене дебљине. На основу колико су статистички вероватни такви светови, закључили су да су „океански светови“, попут Европе, Енцеладуса и других сличних њима, око 1000 пута чешћи од камених планета који постоје у звездама ХЗ-а.
Ови налази имају драстичне импликације на потрагу за изванземаљским и ван-соларним животом. То такође има значајне импликације на начин на који се живот може распоредити кроз Универзум. Као што је Лингам резимирао:
„Закључујемо да ће се живот на овим световима несумњиво суочити са запаженим изазовима. Међутим, с друге стране, не постоји дефинитивни фактор који спречава да се живот (нарочито микробни живот) развија на овим планетима и месецима. У погледу панспермије, размотрили смо могућност да звезда која плива, која садржи подземни егзолифе, може привремено бити „заробљена“ звездом, и да ће можда семенити друге планете (у орбити око те звезде) животом. Пошто је укључено много променљивих, није их могуће тачно квантификовати. "
Професор науке на Универзитету Харвард, Универзитет Харвард, Франк Б. Баирд млађи, професор ИТЦ-а и коаутор студије - додао је да проналажење примера из овог живота представља свој део изазова. Како је путем магазина Спаце Магазине рекао:
„Веома је тешко детектирати живот подлоге (са велике удаљености) помоћу телескопа. Могло би се тражити вишак топлоте, али то може бити резултат природних извора, као што су вулкани. Најпоузданији начин проналаска подповршинског живота је слетање на такву планету или месец и пробијање кроз површинску ледену плоху. Ово је приступ који је предвиђен за будућу мисију НАСА-е у Европи у соларном систему. "
Истражујући даље импликације на панспермију, Лингам и Лоеб су такође размотрили шта би се могло догодити ако планета попут Земље икад буде избачена из Сунчевог система. Као што напомињу у својој студији, претходна истраживања показала су како планете са густом атмосфером или подземним океанима још могу да подрже живот док плутају у међузвездном простору. Као што је Лоеб објаснио, такође су размотрили шта ће се догодити ако се то једног дана догоди са Земљом:
„Занимљиво је питање шта би се десило са Земљом када би је избацило из Сунчевог система у хладни простор а да га Сунце није загрејало. Открили смо да би се океани смрзнули до дубине од 4,4 километра, али џепови течне воде би преживели у најдубљим пределима Земљиног океана, као што је Маријански ров, и живот би могао да опстане у овим преосталим подземним језерима. То имплицира да се живот подземне површине може преносити између планетарних система. "
Ова студија служи и као подсетник да док човечанство истражује више Сунчевог система (углавном ради проналажења ванземаљског живота), оно што налазимо такође има импликација у лову на живот у остатку Универзума. Ово је једна од предности приступа „воћу са слабим висећим воћем“. Оно што не знамо је информисано, али шта радимо, а оно што пронађемо помаже у информисању наших очекивања о ономе што бисмо још могли пронаћи.
И наравно, вани је огроман Универзум. Оно што можда нађемо вероватно ће превазићи оно што смо тренутно способни да препознамо!
