Умјетничка илустрација планете унутар кластера. Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ-Цалтецх
Постоји класична научнофантастична прича под називом Ноћни пад, коју је написао покојни сјајни Изак Асимов. А онда једног дана, поравнање једном у хиљаду година узрокује да се све звезде поставе одједном; и сви полуде!
У другом случају науке који следи научну фантастику, астрономи које је финансирала НАСА открили су планете у орбити око густе групе звезда под називом Пчелињи кластер; колекција од 1.000 звезда сакупљених око заједничког тежишта - Снежни свет ?!
Па, не тако брзо. Ови светови су „врући Јупитери“; масивне, вреле планете које орбитирају око њихове матичне звезде ближе Меркуру у нашем сопственом Сунчевом систему. Две нове планете су именоване Пр0201б и Пр0211б после „Праесепе“, другог назива за Пчелињи кластер. Иако нису насељени, поглед са планета у густом грозду звезда био би запањујући, са стотинама звезда у радијусу од 12 светлосних година.
Астрономи су дуго предвиђали да би планете требале бити уобичајене у звездама. Узмимо у обзир да се наш Соларни систем вероватно формирао у комплексу звезде који формира маглу Орион. Потом су се поједине звезде с временом удаљиле једна од друге, узимајући са собом своје планете. Еволуција кластера Беехиве била је другачија, међутим, међусобном тежином 1.000+ звезда које су се држале заједно током стотина милиона година.
"Откривамо све више планета које могу успевати у разним и екстремним окружењима попут ових оближњих кластера", рекао је Марио Р. Перез, научник НАСА-иног астрофизичког програма у програму Оригинс оф Солар Системс. „Наша галаксија садржи више од 1.000 ових отворених кластера, који потенцијално могу представити физичке услове за лучење многих више ових огромних планета.“
До сада су само две планете откривене око масивних звезда у звездама, али ниједна око звезда сличних сунцу унутар ових кластера. Дакле, могућност живота није долазила у питање. Ови суперјупитери такође нису усељиви, али могуће је да ће се и мање планете временом појавити.
Пчелињи кластер. Кредитна слика: Том Басх и Јохн Фок / Адам Блоцк / НОАО / АУРА / НСФ
Планете су откривене употребом 1,5-метарског телескопа Тиллингхаст у Смитхсониан Астрофизичкој опсерваторији, Фред Лавренце Вхиппле Обсерватори у близини Амада у Аризони, да би се измерило благо гравитационо колебање које планете на орбити индукују на њихове звезде домаћине.
Ово откриће би могло помоћи астрономима у још једној мистерији која их збуњује већ неколико година: како се могу формирати врући Јупитери? Како се масивна планета може формирати тако близу својој матичној звезди? Уместо да се формирају изблиза, могуће је да сталне гравитационе интеракције међу звездама у младим кластерима гурају планете напред-назад. Неке су искачене у свемир као нерадне планете, док се друге спирално окрећу према унутра и насељавају се у те уске орбите.
Може ли у тим кластерима постојати живот на световима величине Земље? Постоје ли цивилизације које никад нису познавале концепт ноћи?
Вероватно не.
Према другим истраживачима који су своја открића објавили само недељу дана пре Тиллингхаст студије, планете унутар звезданих кластера попут Пчелињака вероватно нису погодне за становање. У раду под насловом: Могу ли се обитавати планете у кластерисаном окружењу? Тим европских астронома разматрао је утицаје кластера звезда на животну средину на формирање и еволуцију планетарних система. Према њиховим симулацијама, постоји превише превише гравитационих гравитационих сусрета са другим звездама у кластеру да би било која планета остала дуго у насељеној зони.
Извор: НАСА Невс Релеасе
