Радарски докази показују да гејзири на Енцеладусу избацују воду која претвара у снег. Снег не само да пада на површину Енцеладуса, већ се упушта и до његових суседних месеци, Мимаса и Тетхиса, чинећи их рефлексивнијим. Истраживачи то називају "снежним топом".
Свемирска летјелица Цассини носила је моћан радар дизајниран да продре у густу, непрозирну атмосферу Титана, највећег Сатурновог мјесеца. Али такође је указано на друге месеце, међу којима су Мимас, Енцеладус и Тетхис, у настојању да мере свој албедо и карактеришу њихове површине.
Нови резултати тима научника који раде с Цассинијевим радарским подацима говоре да су неки подаци раније погрешно интерпретирани, а неки Сатурови месеци су светлији него што се мислило. Ови резултати и модел развијен да их објасни, показују да је Енцеладус извор снега који пада на две друге Сатурнове месеце, повећавајући њихову рефлективност.
Ова радарска мерења била су намењена за мерење албеда многих Сатурнових месеци. Енцеладус је имао највише албедо, а мутни Титан најнижи. Два друга месеца, Мимас и Тетхис, такође су имала високе албеде. У погледу орбита, Мимас и Тетхис лепршају Енцеладус. Дакле, три најсјајнија месеца била су у непосредној близини.
Резултати су у плакату који је др Алице Ле Галл представио на Заједничком састанку ЕПСЦ-ДПС 2019 у Женеви. Високи албедо три месеца Енцеладус, Мимас и Тетхис указују на свеж и чист водени лед у подземљу луна, а такође и на присуство „распршених структура“ које су „посебно ефикасне у повратку таласа у правцу повратка“. према плакату.
Др Ле Галл, из ЛАТМОС-УВСК, Париз, објаснио је: „Изузетно светли радарски сигнали које примећујемо захтевају снежни покривач дебљине најмање неколико десетина центиметара. Међутим, композиција сама по себи не може објаснити забележене изузетно светле нивое. Радарски таласи могу пробити прозирни лед до неколико метара и због тога имају више могућности за одскакање од закопаних грађевина. Подповршине Сатурнових унутрашњих месеци морају да садрже високо ефикасне ретро-рефлекторе који преферирано враћају радарске таласе према извору. "
Али истраживачи још увек не знају шта су ове структуре. Енцеладус има мноштво површинских карактеристика и подповршинских карактеристика повезаних са утицајима и топлотним напрезањем на ледену површину. Постоје врхови, ледени блокови и подручја густих пукотина. За сада нема доказа да те карактеристике могу изазвати расипање леђа.
Ледени облици земљишта могу формирати друге егзотичније врсте грађевина које би могле бити одговорне за рефлективност. Пенитентес су танка, издужена оштрица снега или леда која су уско размакнута и усмјерена према Сунцу. Сунчане облоге су отворене удубљења на снежној површини која су такође врло рефлексна. Али њима је потребно много соларне енергије да би се формирали, а није јасно да ли их добијају довољно.
Др Ле Галл и његове колеге развили су моделе који ће им омогућити да тестирају да ли одређене карактеристике доприносе високом албеду или га узрокује више случајних догађаја. Могуће је да га праве ломови на леденим површинама ових унутрашњих месеци.
"За сада немамо дефинитиван одговор", рекао је др Ле Галл. „Међутим, боље разумевање ових радарских мерења пружиће нам јаснију слику еволуције ових месеци и њихове интеракције са Сатурновим јединственим окружењем прстена. Овај рад би такође могао бити користан за будуће мисије за слетање луна. "
Сатурнови прстенови и луни непрестано размењују материјал. То се догађа не само код Енцеладуса, Е-прстена и Мимаса и Тетхиса. То се дешава и са прстеном Пхоебе, који водећу ивицу месечевог јапета премаже тамним материјалом, смањујући његову светлину.
Прстенови су извор визуелне и научне фасцинације, а нова истраживања понекад показују да су прстенови веома стари, а понекад показују да су веома млади. Иако је мисија Цассини одговарала на многа питања о Сатурновом систему, оваква истраживања показују да има још пуно мистерија које тек треба ријешити.
Више:
- Саопштења за јавност: 'Снежни топ' Енцеладус осветљава Сатурнове луле
- Истраживачки постер: Сатурнови унутрашњи месеци: зашто су толико радарски светли?
