2010. године НАСА је најавила своју посвећеност постављању посаде на Марс до треће деценије 21. века. У том циљу, они напорно раде на стварању неопходних технологија - као што су ракета Спаце Лаунцх Систем (СЛС) и свемирске летелице Орион. У исто време, удружили су се са приватним сектором како би развили потребне компоненте и експертизу потребну за постизање посада изван Земље и Месеца.
У том циљу, НАСА је недавно потписала уговор фазе ИИ компанији Лоцкхеед Мартин за стварање новог свемирског станишта које ће се надоградити на лекцијама наученим на Међународној свемирској станици (ИСС). Познато као Дубровачки свемирски пролаз, ово станиште ће служити као свемирски лунар у лунарној орбити који ће олакшати истраживање у близини Месеца и помоћи у дужим мисијама које нас воде далеко од Земље.
Уговор је додељен у оквиру програма Нект Спаце Тецхнологи фор Екплоратион Партнерсхип (НектСТЕП), који је НАСА покренула 2014. У априлу 2016., као део другог најаве о широкој агенцији НектСТЕП (НектСТЕП-2), НАСА је одабрала шест америчких компанија за започните изградњу прототипа и концепата пуне величине за ово станиште дубоког свемира.
Упоредо са познатим компанијама попут Бигелов Аероспаце, Орбитал АТК и Сиерра Невада, Лоцкхеед Мартин је био задужен за истраживање дизајна станишта који би побољшали мисије у свемиру близу Месеца, а такође би послужили и као доказно мјесто за мисије на Марс. Битно за ово је стварање нечега што може ефикасно интегрисати СЛС и Орион капсулу.
У складу са НАСА-иним спецификацијама о томе шта представља ефикасно станиште, дизајн Дееп Спаце Гатеваи-а мора да укључује модул посаде под притиском, могућност пристајања, системе за контролу животне средине и животног одржавања (ЕЦЛСС), управљање логистиком, ублажавање и надгледање зрачења, технологије заштите од пожара. и здравствене могућности посаде.
Спецификације дизајна за Дееп Спаце Гатеваи такође укључују напајање, мало станиште за продужење времена посаде и логистичке модуле који би били намењени научном истраживању. Погонски систем на капији ослањао би се на електрични погон велике снаге за одржавање своје орбите и пребацивање станице у различите орбите у близини Месеца, када је то потребно.
Са сада потписаним уговором фазе ИИ, Лоцкхеед Мартин ће дорадити концепт дизајна који су развили за фазу И. То ће обухватити и израду прототипа у целом обиму у погону за обраду свемирске станице у НАСА-овом свемирском центру Кеннеди, на Цапе Цанаверал, Флорида, као као и стварање лабораторија за интеграцију дубоке свемирске авионике нове генерације у близини Џонсоновог свемирског центра у Хјустону.
Као што је Билл Пратт, менаџер програма Лоцкхеед Мартин, НектСТЕП, изјавио у недавној изјави за штампу:
„Лако је ствари узимати здраво за готово када живите код куће, али недавно изабрани астронаути суочити ће се са јединственим изазовима. Нешто тако једноставно као што је позивање породице потпуно је другачије када сте изван ниске земаљске орбите. Док градимо ово станиште, морамо радити у другачијем начину размишљања који је сличнији дугим путовањима на Марс како бисмо осигурали да их одржавамо сигурним, здравим и продуктивним. "
Прототип пуне величине биће у основи реновирани вишенаменски логистички модул Донателло (МПЛМ), који је био један од три велика модула који је летео у лежиште теретног простора Спаце Схуттле и коришћен за пребацивање терета на ИСС. Тим ће се такође ослањати на „прототипирање мешовите стварности“, процес у којем се виртуелна и проширена стварност користе за решавање проблема инжењеринга у раној фази пројектовања.
„Узбуђени смо што сарађујемо са НАСА-ом на враћању историјског дела хардверског лета, првобитно дизајнираног за истраживање орбите мале Земље, како бисмо одиграли улогу у гурању човечанства у дубоки свемир“, рекао је Пратт. „Употреба постојећих могућности ће бити водећа филозофија за Лоцкхеед Мартин да минимизира развојно време и испуни НАСА-ине циљеве приступачности.“
Дееп Спаце Гатеваи ће се такође ослањати на напредне могућности капијске посаде Орион, док су посаде пристанене у станиште. У основи, ово ће се састојати од посаде која користи Орион као своју командну палубу док се не изгради трајнији командни модул и угради га у станиште. Овај процес ће омогућити постепено стварање станишта и способности дубинских свемирских истраживања.
Као што је Пратт најавио, станиште ће се ослонити на системе које је Лоцкхеед Мартин уградио у своје Јуно и МАВЕН свемирска летелица у прошлости:
„Будући да би Дееп Спаце Гатеваи био ненасељен неколико месеци истовремено, мора да буде чврст, поуздан и да роботске могућности могу да раде аутономно. У суштини, ради се о роботској свемирској летелици која је погодна за људе када је Орион присутан. Искуство компаније Лоцкхеед Мартин у изградњи аутономних планетарних свемирских летјелица игра велику улогу у томе да то буде могуће. "
Рад фазе ИИ одвијаће се у наредних 18 месеци, а очекује се да ће резултати (које је пружила НАСА) побољшати наше разумевање онога што је потребно за дугорочно живљење у дубоком свемиру. Као што је примећено, Лоцкхеед Мартин ће и овог пута користити да изгради своју лабораторију за дубоку свемирску авионику, која ће служити као модул за обуку астронаута и помагати у команди и контроли између капија и капсуле Орион.
Поред развоја Дееп Спаце Гатеваи-а, НАСА је такође посвећена стварању дубинског свемирског транспорта - оба су пресудна за НАСА-ино предложено „Путовање на Марс“. Док је Пролаз део прве фазе овог плана - фазе „поузданости Земље“, која укључује истраживање у близини Месеца користећи тренутне технологије, друга фаза ће бити фокусирана на развијање дугорочних способности изван Месеца.
У ту сврху, НАСА настоји створити возило за вишекратну употребу посебно дизајнирано за мисије посаде на Марс и дубље у Сунчев систем. Транспорт дубоког свемира ослањао би се на комбинацију соларног електричног погона (СЕП) и хемијског погона за транспорт посаде до и од капије - који би такође служио као сервис и станица за допуну свемирског брода.
Очекује се да ће ова друга фаза (фаза „Доказивања терена“) кулминирати крајем 2020-их, у којој ће време наступити једногодишња мисија. Ова мисија ће се састојати од посаде која је долетјела до Дееп Спаце Гатеваи-а и назад на Земљу у сврху потврђивања спремности система и његове способности да обавља дуготрајне мисије независно од Земље.
Ово ће отворити врата за трећу фазу предложеног Путовања, такозвану фазу „Земље независне од себе“. У овом тренутку, модул становања и све остале неопходне компоненте мисије (попут Марсовог теретног возила) биће пренете у орбиту око Марса. Очекује се да ће се то догодити почетком 2030-их, а уследиће (ако све пође добро) мисијама на Марсовску површину.
Иако је предложена мисија на Марсу још увек удаљена, архитектура се постепено обликује. Између развоја свемирског брода који ће добити компоненте мисије и посаду у цислунарни простор - СЛС и Орион - и развоја свемирских станишта која ће их сместити, све смо ближи дану када ће астронаути коначно кренути на Црвену планету!
