Мали месечини налазе се унутар Сатурнових прстенова. Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ / ССИ Кликните за увећање
Откривена је потпуно нова класа мини-луна који вребају унутар Сатурнових прстенова. Научници се већ дуги низ година питају да ли су Сатурнови прстенови резултат већег предмета који је милионима година разбила Сатурнова гравитација, а ови би месечеви могли да пруже одговор. Они би били остаци некадашњег објекта и могли би дати увид у његову структуру.
Научници са НАСА-ином мисијом Цассини пронашли су доказе да нова класа малих месечића борави унутар Сатурнових прстенова. У једном од Сатурнових прстенова може бити чак 10 милиона ових објеката.
Постојање месечева могло би да помогне одговору на питање да ли су Сатурнови прстенови настали разбијањем већег тела или су то остаци диска материјала од кога су настали Сатурн и његови месеци.
"Ови месечеви вероватно ће бити комади древног тела чији је распад произвео Сатурнове сјајне прстенове", рекао је Џозеф Бурнс са Универзитета Цорнелл, Итхаца, НИ, коаутор извештаја.
Пажљивом анализом слика високе резолуције које су снимиле Цассинијеве камере откриле су четири слабашна двострука низа у облику пропелера. Ове карактеристике пронађене су у иначе благом делу средине А Прстена, светлом делу главних Сатурнових прстенова. Цассини научници за снимање који извештавају у овонедељном издању часописа Натуре верују да „пропелери“ пружају прво директно посматрање како летвице ове величине утичу на честице у близини. Цассини је слике снимио док су се спуштали у Сатурнову орбиту 1. јула 2004. године.
Претходна мерења, укључујући и оне које је НАСА-ин свемирски брод Воиагер урадио раних 1980-их, показала су да Сатурнови прстенови садрже углавном мале честице воде-леда у распону од мање од једног центиметра (половине инча) до величине мале куће. Научници су знали за два већа уграђена прстенаста месеца као што су Пан (30 километара) Пан и Дапхнис (ширина 7 километара). Најновији налази обележавају прве доказе о објектима пречника око 100 метара. На основу броја луна који су примећени у веома малом делу А прстена приказаном на сликама, научници су проценили да је укупан број месечевина око 10 милиона.
„Откривање ових тела средње величине говори нам о томе да су Пан и Дапхнис вероватно само највећи припадници прстенасте популације, а не интерлоперс од негде другде“, рекао је Маттхев Тисцарено, сарадник истраживачког тима у Цорнеллу и водећи аутор на тему Природа папир.
Месеци као што су Пан и Дапхнис уклањају велике празнине у честицама прстена док круже око Сатурна. Супротно томе, мањи месечеви нису довољно јаки да очисте прстен, што резултира делимичним прорезом усредсређеним на месечину и обликованим попут пропелера авиона. Такве карактеристике које су створили луле предвиђали су рачунарски модели, који научницима дају самопоуздање у њихова најновија открића.
"Овај спектакуларни, јединствени скуп слика стекли смо одмах након изласка на орбиту са изричитим циљем да видимо фине детаље у прстенима које претходно нисмо видели", изјавила је Царолин Порцо, Цассини лидер тима и сарадник -аутхор. "Ово ће отворити нову димензију у нашем истраживању Сатурнових прстенова и луна, њиховог порекла и еволуције."
Откривање луна уграђених у прстен мањих честица може пружити прилику да се посматрају процеси помоћу којих се планете формирају у дисковима материјала око младих звезда, укључујући наш властити рани соларни систем. "Структуре које опажамо код Цассинија су упадљиво сличне онима које се виде у многим нумеричким моделима у раним фазама планетарне формације, иако су ваге драматично различите", рекао је коаутор Царл Мурраи, члан тима за сликовни тим на Куеен Мари, Универзитету Лондона. "Цассини нам даје јединствен увид у порекло планета."
За слике које показују карактеристике у облику пропелера посетите: хттп://ввв.наса.гов/цассини, хттп://сатурн.јпл.наса.гов и хттп://цицлопс.орг.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА - бфс дирекцију за научну мисију, Васхингтон. Цассини орбитер и његове две уграђене камере дизајниране су, развијене и монтиране у ЈПЛ. Тим за снимање је базиран на Институту за свемирске науке, Боулдер, Цоло.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ / ССИ Невс Релеасе
