Доба обновљеног истраживања свемира довела је до прилично амбициозних предлога. Иако су многи о књигама написани деценијама, тек су последњих година неки од тих планова постали технолошки изводљиви. Добар пример је ископавање астероида, где би роботска свемирска летелица путовала до оближњег земаљског астероида и главног појаса астероида како би скупљала минерале и друге ресурсе.
У овом тренутку, један од главних изазова је како ће се ови бродови моћи снаћи и напунити горивом након што се нађу у свемиру. Да би се позабавили овим проблемом, њујоршка компанија Хонеибее Роботицс затражила је од Универзитета Централна Флорида (УФЦ) да развије роботску свемирску летјелицу на парни погон. Компанија је недавно објавила демонстративни видео који показује да њихов прототип Ворлд ис Нот Еноугх (ВИНЕ) „парни резервоар“ у акцији.
Основана 1983. године, компанија Хонеибее Роботицс има дугу историју развоја технологија за истраживање свемира. У то време, они су испунили преко 300 уговора за НАСА, што укључује и алате које користи Дух, Прилика и Радозналост роверс и тхе Пхоеник земља. Бавећи се перспективом рударства астероида, компанија се удружила са научником УЦФ-а др. Пхил Метзгер-ом ради развоја роботске свемирске летелице ради комерцијалног рударства.
Поред тога што је сарадник са УЦФ-овом Планетарном научном групом (ПСГ), др. Метзгер има дугу историју рада са НАСА-ом. У ствари, Метзгер је суосновао Свамп Воркс у НАСА-овом свемирском центру Кеннеди, који је рађен по узору на Лоцкхеед Мартин'с Скунк Воркс и осмишљен за примену иновацијских стратегија прилагођених Силиконској долини.
У ПСГ-у, Метзгер наставља да развија оно што назива "економском планетарном науком", усмереном на развој технологија за коришћење ин-ситу ресурса (ИСРУ) - од рударства и производње до грађевине. Слично као и развој свемирског брода за вишекратну употребу, ИСРУ има за циљ да свемирска истраживања учини исплативијим ослањајући се на ресурсе који се локално узму.
То је принцип иза свемирског брода ВИНЕ, који би скупљао водени лед из астероида или планетарног реголита. Овај лед би се затим хватао у хладну замку и загревао да би се створила пара за погон. Електричну енергију обезбедили би соларни панели или евентуално лакша радиоскопска грејна јединица.
Ови избори напајања омогућили би флексибилност мисије пружајући роботској свемирској летјелици могућност да ради у различитим окружењима. На примјер, ако би спремник радио у окружењима мале гравитације ближим кући, соларни панели би били довољни. Ако би радио у окружењима велике гравитације и / или на локацијама удаљеним од сунца, нуклеарна батерија била би метода избора.
Видеозапис прве демонстрације прототипа недавно је на твиттеру објавио Крис Зацни, потпредседник компаније Хонеибее Роботицс. Као што је Метзгер описао демонстрацију у недавном саопштењу за јавност УЦФ-а:
"То је супер. ВИНО је успешно минирало тло, направило ракетно гориво и бацило се на млаз паре извучену из симуланата. Могли бисмо да користимо ову технологију за скок на Месец, Церес, Европу, Титан, Плутон, полове Меркура, астероиде - где год је вода и довољно је ниска гравитација. "
Прототипни парни резервоар креиран је од стране Хонеибее-а у сарадњи са Аеродромским универзитетом Ембри-Риддле, што је помогло у развоју иницијалних ракетних потисника на бази паре. УЦФ је обезбедио симулирани астероидни материјал, док је Метзгер креирао рачунарске моделе и симулације потребне за доказивање концепта (процес који је трајао три године).
Спремник би користио кључне дијелове технологије попут мобилног екстракта воде за варење (МИСВЕ), спирално намотану цијев за намотавање коју је Хонеибее развио за мисије НАСА на Мјесец, Марс и шире. За свемирске бродове ВИНЕ, овај екстрактор је комбинован са 3Д штампаним хладњаком и резервоаром који су посебно дизајнирани да стану у ЦубеСат.
Видео од 11 секунди објављен на твиттеру приказује прототип који је запалио свој мотор и левитирао у тестном погону компаније 31. децембра. Ова демонстрација је завршена фазом 2, додељеном НАСА-иним програмом за истраживање иновација у малом бизнису и за пренос малих и средњих предузећа (СБИР / СБТТ) - која је додељена 2016. године и трајала је две године.
„Пројекат је заједнички напор између НАСА-е, академије и индустрије; и то је био огроман успех, "рекао је Крис Зацни у изјави за штампу компаније. „Свемирске летелице сличне ВИНУ могу да измене начин на који истражујемо свемир.“
Последице ове технологије превазилазе минирање астероида. Тренутно су међупланетарне мисије приморане да се заврше једном када свемирској летјелици понестане погонског горива. Али, како је објаснио Метзгер, развој ове врсте свемирске летелице (која може минирати и прерађивати сопствено гориво) значајно ће продужити живот међупланетарних мисија:
„Сваки пут кад изгубимо огромно улагање у време и новац који смо утрошили у изградњу и слање свемирског брода до циља. Вино је дизајнирано тако да никада не понеста гориво, тако да ће истраживање бити мање скупо. Такође нам омогућава да истражујемо у краћем временском периоду, јер не морамо чекати годинама док нови свемирски брод путује са Земље сваки пут. "
С обзиром на брзину којом комерцијални ваздухопловство (ака. НевСпаце) напредује и чињеницу да ће истраживање астероида почети врло брзо, могла би проћи само деценија или чак неколико година пре него што се рударске летјелице попут ВИНА пошаљу на најближе астероиде . А с више агенција које желе обављати лунарне и марсовске истраживачке мисије, свемирске летелице за паре могу се наћи на путовањима широм Сунчевог система.
С обзиром на потенцијалну исплату, вероватно неће недостајати индустрија које желе да се снађу у овој растућој индустрији. А ако се технологија и методологија могу разрадити, човечанство би могло посматрати Голд Русх како би окончало све златне навале. Да не спомињем гвожђе, никл, кобалт, манган, молибден, алуминијум, титан, воду и још много других ресурса!
Компанија је од тада објавила цјеловечерњи видео који приказује ВИНЕ концепт и демонстрацију технологије. Погледајте доле:
