Са новим НАСА-иним буџетом за 2011. годину који омогућава више свемирских научних активности, свемирска агенција је проширила мисију Цассини за истраживање Сатурна и његових луна до 2017. године. „Ово је мисија која нам никада не престаје пружати изненађујуће научне резултате и показујући нам очне погледе нових погледа ", Рекао је Јим Греен, директор НАСА-иног одељења за планетарне науке. "Невероватна открића и слике историјског путника преобразили су наше знање о Сатурну и његовим месецима." Ово је друго продужење мисије за Цассини, а нова „Мисија за солстициј“ омогућиће научницима да проучавају сезонске и друге дугорочне временске промене на планети и њеним месецима.
Мисија Цассини добиће 60 милиона долара годишње како би наставила са проучавањем система Сатурн.
"Ово проширење представља јединствену прилику за праћење сезонских промена система спољне планете све од зиме до лета", рекао је Боб Паппалардо, научник Цассини пројекта. "Нека од Цассинијевих најузбудљивијих открића и даље предстоје."
Цассини је стигао тек након Сатурновог северног зимског солстиција, а ово продужење траје све до неколико месеци после северног летњег солстиција у мају 2017. Северни летњи солстициј означава почетак лета на северној хемисфери, а зима на јужној.
Комплетни сезонски период на Сатурну никада није проучаван на овом нивоу детаља. Распоред мисије Солстициј захтева додатних 155 орбита око планете, 54 лета Титана и 11 летећих ледених месеци Енцеладуса.
Проширење мисије ће такође омогућити научницима да наставе са опажањима Сатурнових прстенова и магнетног балона око планете познате као магнетосфера. Свемирска летелица ће вршити поновне зароне између Сатурна и његових прстенова како би стекла дубинско знање о гасном гиганту. Током ових зарона, свемирска летјелица ће проучавати унутрашњу структуру Сатурна, његове магнетне флуктуације и масу прстена.
Цассини је лансиран у октобру 1997. сондом Хуигенс Европске свемирске агенције. Свемирска летелица је стигла у Сатурн 2004. 2004. Сонда је опремљена са шест инструмената за проучавање Титана, највећег Сатурновог месеца. Цассинијеви 12 инструмената враћали су свакодневни ток података из Сатурновог система скоро шест година.
"Свемирска летелица делује изванредно добро, чак и док подносимо очекиване ефекте старости након што смо на свом бројачу забележили 2,6 милијарди миља", рекао је Боб Митцхелл, Цассини програм менаџер у ЈПЛ. „Ово проширење је важно јер се на Сатурну још много тога може научити. Планета је пуна тајни и не даје их лако. “
Цассинијева биљежница за путовања садржи више од 210.000 слика; информације прикупљене током више од 125 револуција око Сатурна; 67 летака Титана и осам блиских летача Енцеладуса. Цассини је открио неочекиване детаље у потписним прстенима на планети, а посматрања Титана дала су научницима поглед на то каква би могла бити земља пре него што је живот еволуирао.
Више информација о мисији потражите на веб локацији Цассини.
