Европска свемирска агенција успешно је лансирала ЛИСА Патхфиндер, свемирску летјелицу дизајнирану да демонстрира технологију за посматрање гравитационих таласа у свемиру. Лансирање је обављено у европском свемирском пристаништу у Коуроу, француска Гвајана, ракетом Вега, у 3.:04 ГМТ 3. децембра (22:04 ЕСТ 2. децембра 2015).
Гравитациони таласи су валови у ткиву свемира, што је предвидио Алберт Еинстеин у својој Општој теорији релативности. До сада, с обзиром да су изузетно ситни и невероватно бледи, гравитациони таласи су се показали неухватљивима. Технологија која је потребна за њихово откривање веома је осетљива и зато ју је било тешко замислити, испланирати и изградити.
ЛИСА Патхфиндер мисија само тестира технологију како би се видјело да ли ће бити могуће открити таласе изазване гравитационим догађајем, попут судара две црне рупе, супернове или звезде са колебљивим спин-ом.
Такав догађај би требало да проузрокује минутну дисторзију у ткиву простора, и предвиђа се да би те ситне промене требало открити. Међутим, тачност потребна за откривање било каквих гравитационих таласа је изузетна. Пример колико су малени гравитациони таласи: разапере које емитује пар црних рупа у орбити истегнуле би се милион километара дугачким владаром мање од величине једног атома.
ЛИСА Патхфиндер користиће специјализовани ласер и интерферметар за мерење растојања између две лебдеће златно-платинске коцке које ће бити пуштене у две одвојене коморе за вакуум, удаљене 38 цм. Између ових комора су детектори интерферометра. Коцке ће бити у еквиваленту слободног пада, и зато ће бити ослобођене свих спољних и унутрашњих сила које делују на њих, осим гравитације. Детектори ће са великом прецизношћу надгледати релативне положаје коцкица. Ови тестови поставиће темеље будућим опсерваторијама гравитационих таласа у свемиру.
Погледајте видеозапис у наставку за детаљан опис и визуализацију како ће ЛИСА Патхфиндер радити:
Помагање свемирског брода да остане стабилно најважније је за откривање гравитационих таласа, па је тако и тестирање ове мисије НАСА-ов систем за смањење поремећаја (ДРС), потисна технологија која омогућава да се свемирски брод непрекидно прилагођава тако да систем остане усредсређен на тест коцке. Коришћењем ласера мерит ће се положај слободно плутајуће тестне масе помоћу интерферометра с тачношћу од 100 000. ширине људске длаке.
Опет, ЛИСА Патхфиндер неће директно детектовати гравитационе таласе, већ ће показати технологије потребне за њихово посматрање. Свемирска летјелица ће сада проћи кроз шест тједана пуштања у рад док креће према тачки Лагранге Л1, око 930.000 миља (1,5 милиона километара) од Земље у правцу Сунца. Затим ће уследити осам месеци демонстрације технологије.
Ако све буде у реду, будућа опсерваторија свемирског брода могла би користити исте врсте сензора, али они би били смештени у три појединачне свемирске летелице одвојене на око 600.000 миља (милион километара). Научници би тада могли да мере како гравитациони таласи мењају растојање између тестних маса, што би била разлика на скали пикометра (један пикометар је један трилијун метра).
Више информација: ЕСА ЛИСА Патхфиндер Фацт Схеет, ЈПЛ,
