НАСА-ина свемирска летјелица Цассини стићи ће у петак на пола пута своје четверогодишње мисије - стигла је у Сатурн 20. јуна 2004. Почев од јула, контролори мисије ће почети мијењати Цассинијеву орбиту у односу на Сунце за готово 180 степени. Ово ће му пружити поглед из птичје перспективе на Сатурнов систем прстенова.
Кад је свемирска летјелица Цассини достигла половину свог четворогодишњег обиласка Сатурновог система, открића која су направљена током прве половине мисије научници су постала позната како би сазнали шта има за други чин. Цассини орбитира око Сатурна од 30. јуна 2004., проучавајући планету, њене прстенове и месеце.
„Свемирска летјелица је до сада провела доста времена проучавајући Мјесец Титан током 15 одвојених лета. У другој половини своје главне мисије, која се завршава у јуну 2008., Цассини ће још 30 пута замахнути Титаном “, рекао је Роберт Т. Митцхелл, Цассини програм менаџер у НАСА-овој лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калифорнија.„ Последње две године су биле само попут загревања. "
„Посебно смо се фокусирали на Титан јер смо мислили да нам то може рећи нешто о раној Земљи“, рекао је др Тоби Овен, Цассини интердисциплинарни научник са Универзитета Хаваји у Манои.
Овен је додао: „Испитујући овај свет временом смрзнут, налазимо доказе да је Земља можда започела са истом атмосфером метан-амонијак која је обележила рођење Титана. Због близине нашег света са Сунцем, на Земљи постоје океани течне воде, која Титану недостаје. Настала хемија у топлој Земљи на крају је довела до настанка живота, док на Титану налазимо само смрзнути одјек ране Земље: метан, азот и скуп малих органских молекула. Пажљиво избалансирана, топла глобална клима наше планете је основни разлог што истражујемо Титан, уместо да Титани истражују Земљу. "
Цассинијева турнеја Сатурновим системом ускоро ће попримити нови темпо. „Овог лета започећемо вожњу експресним картама. То је 11 месеци са 17 налета на Титан и 51 маневара свемирског брода за подешавање стазе лета, више од једног маневра недељно “, рекао је Јерри Јонес, главни Цассини навигатор у ЈПЛ. Први од ових сусрета биће летење Титана 2. јула, а затим најближи Титан сусрет 22. јула, на 950 километара (590 миља) изнад површине.
Касније у јулу, навигатори ће почети окретати орбиту свемирске летјелице у односу на сунце за скоро 180 степени, што ће резултирати птичјим погледом из Сатурнових сјајних прстенова. Овај постепени пренос трајаће око једне године. "Једна од највећих мистерија са којом се суочава Цассини је промена коју смо видели у Сатурновим радио емисијама", рекао је др Билл Куртх, Цассини научник са Универзитета Иова, Иова Цити. „Видели смо радио период, фреквенцију емисија које научницима говоре како се планета брзо или споро окреће, мења се за чак један проценат (или неколико минута) током само 10 година, и не знамо зашто . Одређивање времена колико траје дан на Сатурну кључно је за разумевање других ствари, као што су брзина ветра. "
Цассини има доста посла током друге половине мисије како би се ускладили са потпоурри открићима у својој првој половини.
Богатство информација са свемирске летелице Цассини и сонде Хуигенс Европске свемирске агенције, која се спустила кроз мутну атмосферу Титана на површину, показује да је Титан невероватно сличан Земљи. Постоје докази за метанску кишу, ерозију, одводне канале, сува корита језера, могуће вулкане и огромна дина поља која се крећу километрима.
Поред налаза Титана, Цассини је открио и три нова месеца, а неки од раније познатих месеци су пружили изненађења. Једно од најчуднијих открића је џиновски планински ланац који се креће дужином око екватора Сатурновог месечевог јапета. Планине риве Олимпу Монсу на Марсу, што је скоро три пута више висине од планине Мт. Еверест. Остали луни изгледају као гомиле рушевина.
Цассини је такође набавио слике највеће резолуције икада снимљене са планета. Чудне структуре у прстенима постале су очите првог дана турнеје. Таласи се пробијају кроз прстенове, док их чворови и зидане структуре обликују. Сада се појављују груде леда широке неколико километара.
Научници су такође били сведоци месеци који утичу на прстенове. Месец Прометеј је ухваћен како краде честице из Ф прстена, док Енцеладус чини да доприноси честицама Сатурновом експанзивном Е-прстену. Потпуно нова класа малих месечића може се налазити унутар Сатурнових прстенова. Појавили су се и нови прстенови, који могу указивати на присуство ситних месецева.
Прави сховстоппер било је откриће џиновских ледених гејзира који лебде са површине Енцеладуса. Овај доказ наводи неке научнике да верују да може да постоји течна вода близу површине.
Са свим тим открићима у прве две године, мало је чудо што Цассини научници с нестрпљењем чекају да виде шта још остаје да им се открију инструменти у наредне две године.
За слике и више информација посетите: хттп://ввв.наса.гов/цассини и хттп://сатурн.јпл.наса.гов.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА-ино дирекцију за научну мисију у Васхингтону. Цассини орбитер је дизајниран, развијен и монтиран у ЈПЛ.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
