Рани људи су можда живели на северноамеричком континенту пре 130.000 година, више од 100.000 година раније него што су научници раније веровали, наводи се у новој студији. Истраживање је испитало древне кости мастодона које носе "коначне" знакове руковања интелигентним бићима, рекли су истраживачи.
Када је почетком деведесетих у близини Сан Диега изграђена нова аутоцеста, један од багера погодио је нешто што је изгледало као древна гомила животињских костију. Палеонтолози који су позвани на ово место потврдили су да кости припадају давно изумрлом плеистоценском мастодону, самом значајном открићу.
Али више од 20 година касније, локација, названа Церутти (по једном од њених проналазача Рицхарду Церуттију из Природњачког музеја Сан Диега), можда ће преправити разумевање људског присуства у Новом свету. Распоред костију код Церуттија сугерише рану појаву људи на том месту, рекли су истраживачи.
"Кости су постављене на сасвим необичан начин", рекао је Тхомас Демере, палеонтолог из Природњачког музеја Сан Диего и главни аутор нове студије. "На пример, један квржица је постављена вертикално. Главе фемура пронађене су једна поред друге у врло изразитим гроздовима, а кости су се спирале спирално, што нас је навело да верујемо да су људи сигурно обрађивали кости кости удова."
Испитивање костију
Слој ситнозрног песка који чува кости био је потпуно нетакнут, али у њему су истраживачи пронашли неколико великих калдрма са знаковима хабања. То указује на то да су калдрме морале бити кориштене као чекић и наковња за обраду костију, рекли су истраживачи.
Геолошки услови локације навели су истраживаче да мисле да мора бити више од 15.000 година, што је претходило када Хомо сапиенс Сматрало се да живе у Северној Америци. Покушаји да се утврди старост локације помоћу радиокарбонског датирања нису успели, јер у костима није сачуван колаген, рекли су научници. Али 2012. године, Јамес Пацес, стручњак за датирање уранијума у америчком Геолошком заводу, добио је кости. Резултати које је добио изненадио су истраживаче.
"Користила сам методу која се зове неравномерно датирање уранијумске серије, која користи радиоактивно распадање урана који се налази у природи, а првотни резултати сугерисали су да су они могли бити стари 110 и 120 хиљада година", рекао је Пацес новинарима у уторак (25. априла) у брифингу за медије .
Скептичан према резултатима, Пејс и његови колеге наставили су са анализом костију. Истраживачи су урадили више од 100 анализа костију, зубне цаклине и слоноваче које су пронађене на том месту. Истраживачи су рекли да су резултати стално указивали на исте године.
"Дошли смо до процењене старости од око 130.000 плус минус 9.000 година, што представља просек вишеструких анализа пресека три одвојена примерка," рекао је Пацес.
Хабање
Током брифинга за штампу, истраживачи су одбацили сугестије да би тешка машинерија коришћена током изградње аутоцесте могла сломити кости. Једини начин да се такви обрасци могу произвести је да су кости биле поломљене када су свеже, рекли су истраживачи. Да би потврдили ову хипотезу, тим је ископао леш слона и кренуо да разбије његове кости помоћу алата сличних онима који су пронађени на том месту.
"Направили смо потпуно исте обрасце лома као и ове кости удова мастодтона", рекао је Стевен Холен, археолог из Центра за америчка палеолитичка истраживања.
Демере је додао да су, иако су кости великих удова изразито оштећене, крхки комади скелета мастодона, попут ребара и краљежака пронађени на том месту, потпуно нетакнути.
Људи у Африци су већ израђивали алате од костију великих животиња пре 1,5 милиона година, рекла је Холен. Знање такве технологије би, према томе, било познато америчким предисторијским досељеницима и објаснило би зашто се они фокусирају само на велике корисне кости.
"Ове кости нису сломљене месо жвакањем месождера. Нису их сломиле друге животиње које су ударале ове кости", рекао је. "Када елиминишемо све остале природне процесе и репродукујемо резултате експериментално, имамо веома јаке доказе."
Промена парадигме
Истраживачи су, међутим, рекли да очекују да научна заједница буде скептична према налазима. Већина научника сматра да су људи стигли на америчку Западну обалу пре само 15.000 година, што је 115.000 година касније од оног што је закључило ново истраживање.
"Закључци тима се мењају парадигме. Сигуран сам да ће у наредним данима и месецима бити под јаким надзором. И тако би и требали, док археологија напредује откривањем, интерпретацијом и тестирањем доказа", Матт Папа, главни истраживачки сарадник у археологији палеолита и старији геоархеолог на Институту за археологију Универзитетског колеџа у Лондону, рекао је Ливе Сциенце-у у е-поруци.
"Оно што је сигурно је да ће археолози сада ранија лежишта у Северној Америци посматрати са блиским занимањем", рекао је Попе. "Оваква тврдња никада не може бити лако на једном месту, али тим је изнео доказе који се не могу занемарити. Отворили су могућност нове, задивљујуће ране и континенталне епизоде расејања хоминина."
Холен је рекла да проналазак људских остатака из периода на локацији Церутти, али и било где другде у Сједињеним Државама, није вероватно. У америчким људским културама откривено је врло мало људских остатака тек 13.000 година, а густина насељености од раних долазака била је изузетно мала, додао је он.
Истраживачи су рекли да могу само нагађати ко су ти рани Американци, одакле су дошли и да ли је становништво преживело и касније се помешало са новијим доласцима или је потпуно изумрло.
Нова открића објављена су данас (26. априла) на мрежи у часопису Натуре.
