Кредитна слика: НАСА
Тим астронома са МИТ-а известио је данас да се атмосфера Плутона шири, чак и док се планета још више удаљава од Сунца на својој елиптичној орбити. Астрономи су очекивали да ће пронаћи супротну ситуацију; да ће се његова атмосфера смањивати како се удаљава од Сунца, али то је слично Земљи, где је рано поподне вруће него подне, када је Сунце најсјајније. Ако све буде у реду, НАСА ће покренути своју мисију Нев Хоризонс до 2006. године, да би 2015. стигла до Плутона.
Атмосфера Плутона се шири и док се наставља на својој дугој орбити далеко од сунца, извештавају тим астронома са МИТ-а, Бостонског универзитета, Виллиамс Цоллеге-а, Помона Цоллеге-а, Опсерваторије Ловелл и Универзитета Цорнелл у издању Натуре од 10. јула.
Тим на челу са Јамесом Еллиот-ом, професором планетарне астрономије на МИТ-у и директором МИТ-ове Валлаце Обсерватори, овај је налаз направио гледајући затамњивање звезде када је Плутон 20. августа 2002. прошао испред ње. испитања су кориштена са осам телескопа у опсерваторију Мауна Кеа, Халеакала, опсерваториј Лик, опсерваторија Ловелл и опсерваторија Паломар.
Еллиот је рекао да нови резултати изгледају контратуктивно, јер су посматрачи претпоставили да ће се атмосфера Плутона почети урушавати како се охлади. У ствари, температура атмосфере Плутона углавном азота је порасла за око 1 степен Целзијуса, јер је била најближа сунцу 1989. године.
Еллиот приписује пораст истом ефекту застоја који имамо на Земљи - иако је сунце најинтензивније у својој највишој тачки у подне, најтоплији део дана је око 15:00. Будући да је година Плутона једнака 248 земељских година, 14 година након што је Плутон најближи Сунцу попут 13:15 по подне. на земљи. Стопа Плутон-ове орбите може потрајати још 10 година да би се охладило и тек би се почело хладити када мисија НАСА Нев Хоризонс у Плутону, која је требала бити лансирана 2006. године, достигне 2015. годину.
Плутон-ова атмосфера у којој је углавном азот је у равнотежи притиска паре са њеним леденим површинама, па може поднијети велике промене притиска као одговор на мале промене температуре површинског леда. Како његова ледена површина постаје хладнија, кондензира се у свежи бели мраз који више одбија сунчеву топлоту и постаје хладнији. Како се свемирска прљавштина и предмети сакупљају на њеној површини, она потамњује и апсорбује више топлоте, убрзавајући ефекат загревања. Плутон тамни од 1954. године.
"Подаци из августа 2002. године омогућили су нам да дубље проверимо атмосферу Плутона и пружили су нам тачнију слику промјена које су се догодиле", рекао је Еллиот.
Орбита Плутона је много елиптичнија од оне друге планете, а њена ротациона ос је нагнута великим углом у односу на њену орбиту. Оба фактора могу допринети драстичним сезонским променама.
Од 1989. године, на пример, положај Сунца на небу Плутона променио се за више него одговарајућа промена на Земљи што узрокује разлику између зиме и пролећа. Атмосферска температура Плутона варира између -235 и -170 степени Целзијуса, зависно од надморске висине.
Плутон има душични лед на својој површини који може испаравати у атмосферу када постане топлије, узрокујући пораст површинског притиска. Ако се посматрано повећање атмосфере односи и на површински притисак, што је вероватно случај? То значи да је просечна површинска температура азотног леда на Плутону порасла нешто више од 1 степени Целзијуса у последњих 14 година.
ИСТРАЖИВАЊЕ АТМОСФЕРА СА СИЈАЛИЦАМА
Истраживачи проучавају удаљене предмете путем окултација - догађаја сличних помрачењу у којима тело (у овом случају Плутон) пролази испред звезде, блокирајући светлост звезде из погледа. Снимањем затамњења звездне светлости током времена, астрономи могу да израчунају густину, притисак и температуру атмосфере Плутона.
Посматрање две или више окултација у различитом времену пружа истраживачима информације о променама у атмосфери планете. Структура и температура атмосфере Плутона први пут су одређени током окултације 1988. Кратки пролаз Плутона пред другом звездом 19. јула навело је истраживаче да верују да је у току драстична атмосферска промена, али није било јасно да ли атмосфера се загревала или хладила.
Подаци произашли из ове окултације, када је Плутон прошао испред звезде познате као П131.1, довели су до тренутних резултата. „Ово је први пут да нам је окултација омогућила да дубоко уђемо у атмосферу Плутона са великим телескопом, који даје високу просторну резолуцију од неколико километара?“ Еллиот је рекао. Нада се да ће овом методом убудуће чешће проучавати објекте Плутона и Куиперовог појаса.
МИСИЈА У ПЛУТО
НАСА је недавно одобрила мисију Нев Хоризонс Плуто-Куипер Белт да започне изградњу свемирских летелица и земљаних система. Прва мисија ће бити Плутон и Куиперов појас. Рицхард П. Бинзел, професор наука о земљи, атмосфери и планети (ЕАПС) на МИТ-у, је су-истраживач.
Свемирска летјелица Нев Хоризонс требала би бити лансирана у јануару 2006. године, пројурити поред Јупитера ради јачања гравитације и научних студија 2007. године, а Плутон и Цхарон мјесец Плутона стићи ће почетком љета 2015. Плутон је једина планета која још није посматрана изблиза . Ова мисија ће настојати да одговори на питања о површини, атмосфери, унутрашњости и свемирском окружењу најудаљеније планете Сунчевог система и његовог месеца.
У међувремену, истраживачи се надају да ће користити СОФИА, телескоп 2,5 метра монтиран у авиону који је НАСА изградила у сарадњи с немачком свемирском агенцијом, почевши од 2005. године. СОФИА би могла да буде послата на право место широм света да најбоље посматрати окултације, пружајући висококвалитетне податке на много чешћим основама него што је то могуће само помоћу приземних телескопа.
Поред Еллиота, коаутори МИТ-а су недавно дипломирани дипломирани физичари Келли Б. Цланци; дипломски студенти Сусан Д. Керн и Мицхаел Ј. Персон; недавно дипломирани студент МИТ-а Цолетте В. Салик; и ваздухопловство и астронаутика старији Јинг Јинг Ку.
Сарадници колеџа Виллиамс укључују Јаиа М. Пасацхоффа, професора астрономије; Брице А. Бабцоцк, особље физичар; Стевен В. Соуза, надзорник опсерваторије; и додипломског студија Давид Р. Тицехурст. Користили су телескоп Универзитета на Хавајима на висини од 13 800 стопа хавајског вулкана Мауна Кеа и електронски детектор Виллиамс Цоллеге-а, који су обично део експедиција помрачења.
Сарадници колеџа Помона су Алпер Атес и Бен Пенпрасе. Сарадница Универзитета у Бостону је Аманда Босх. Сарадници Опсерваторије Ловелл су Марц Буие, Тед Дунхам, Степхен Еикенберри, Цатхи Олкин, Бриан В. Таилор и Лавренце Вассерман. Сарадници Боеинга су Доиле Халл и Левис Робертс.
Сарадник инфрацрвеног телескопа Уједињеног Краљевства је Санди К. Леггетт. Сурадници америчке Поморске опсерваторије су Степхен Е. Левине и Роналд Ц. Стоне. Цорнеллов сарадник је Дае-Сик Моон. Давид Осип и Јоанна Е. Тхомас-Осип били су на МИТ-у и сада су у Царнегие опсерваторији. Јохн Т. Раинер налази се у НАСА-иној инфраструктурном инфрацрвеном телескопу. Давид Тхолен је на Универзитету Хаваји.
Овај рад финансирају Истраживачка корпорација, југозападни истраживачки институт, Национална фондација за науку и НАСА.
Изворни извор: МИТ Невс Релеасе
