Европска јужна опсерваторија (ЕСО) објавила је задивљујућу колекцију слика дискотека околина како окружују младе звезде. Слике су снимљене инструментом СПХЕРЕ (Спецтро-Полариметриц Хигх-Цонтраст Екопланет Ресеарцх) на ЕСО-овом врло великом телескопу (ВЛТ) у Чилеу. Дуго смо времена гледали слике дисковних кругова, али ова колекција открива фасцинантну разноликост облика величина које ови дискови могу попримити.
Имамо широко прихваћен модел формирања звезда подржан обиљем доказа, укључујући слике попут ових из ЕСО-а. Модел почиње облаком гаса и прашине који се назива џиновски молекуларни облак. Унутар тог облака, џеп плина и прашине почиње да се стапа. На крају, како гравитација проузрокује пад материјала према унутра, џеп постаје масивнији и показује још јаче гравитационо повлачење. И даље се увлачи више гаса и прашине.
Материјал који упадне даје џепни замах џепу, што изазива ротацију. Једном када се сакупи довољно материјала, фузија се запали и рађа се звезда. У том тренутку се у облаку налази прото-звезда, при чему неискоришћени гас и прашина остају у ротирајућем прстену око прото-звезде. Остављени од ротирајућег прстена назива се ободни диск, из кога се на крају формирају планете.
Постоје и друге слике дисковних кругова, али их је било тешко снимити. За приказ било које количине детаља на дисковима је потребно блокирање светлости звезде у центру диска. Ту долази СПХЕРЕ.
СПХЕРЕ је додан у ЕСО-ов веома велики телескоп 2014. године. Његов примарни посао је директно сликање егзопланета, али такође има могућност снимања слика дискотека у окружењу. Да би то постигао, раздваја две врсте светлости: поларизовану и неполаризовану.
Светлост која долази директно од неке звезде - на овим сликама млада звезда још увек окружена дискотоном около - није поларизована. Али једном када се та звездана светлост распрши материјалом на самом диску, светлост постаје поларизована. СПХЕРЕ, као што му име каже, може да раздвоји две врсте светлости и изолише само светлост са диска. Тако инструмент снима тако фасцинантне слике дискова.
Откако је постало јасно да егзопланете нису реткост и да већина звезда - можда и све звезде - имају планете у орбити око њих, разумевање формирања Сунчевог система постало је врућа тема. Проблем је био што не можемо стварно да видимо како се то догађа у стварном времену. Можемо погледати сопствени Сунчев систем и друге потпуно формиране и нагађати о томе како су се формирали. Али формација планета је скривена унутар тих циркуларних дисса. Поглед на те дискове је пресудан за разумевање везе између својстава самог диска и планета које се формирају у систему.
Дискови снимљени у овој колекцији углавном су из студије која се зове истраживање ДАРТТС-С (Дисцс АРоунд Т Таури Старс са СПХЕРЕ). Т Таури звезде су младе звезде млађе од 10 милиона година. У том добу планете су још увек у процесу формирања. Звезде се крећу од 230 до 550 светлосних година од Земље. У астрономском погледу, то је прилично близу. Али заслепљујућа светла звезда још увек отежава хватање слабе светлости дискова.
Једна од слика није звезда Т Таури и није из ДАРТТС-С студије. Диск око звезде ГСЦ 07396-00759, на горњој слици, заправо је из анкете СХИНЕ (СпХере инфрацрвено истраживање за егзопланете), мада су и саме слике снимљене са СПХЕРЕ. ГСЦ 07396-00759 је црвена звезда која је део система више звезда који је био део ДАРТТС-С студије. Збуњујућа ствар је да је црвена звезда истог доба као и Т ТАУРИ звезда у истом систему, али прстен око црвене звезде је много више развијен. Зашто се два диска око две звезде исте старости толико разликују један од другог у смислу временске размере, а еволуција је загонетка и један је од разлога зашто астрономи желе да много детаљније проуче ове дискове.
Можемо да проучавамо сопствени Сунчев систем и погледамо положаје и карактеристике планета и астероидног појаса и Куиперовог појаса. Из тога можемо покушати да нагађамо како се све то формирало, али наша једина шанса да разумемо како се све то скупило је да посматрамо друге млађе соларне системе како се формирају.
Инструмент СПХЕРЕ и други будући инструменти попут свемирског телескопа Јамес Вебб омогућит ће нам да гледамо у облутне дискове око других звезда и да измамимо детаље планетарне формације. Ове нове слике из серије СПХЕРЕ су укусан укус детаља и разноликости које можемо очекивати да видимо.
