На удаљености од само 4.367 светлосних година, систем троструких звезда Алпха Центаури (Алпха Центаури А + Б и Прокима Центаури) најближи је нашем звезданском систему. Током 2016. године, истраживачи из Европске јужне опсерваторије најавили су откриће Прокиме б, стеновите планете која се налази унутар зоне за становање звезде и најближе егзопланети нашем Сунчевом систему. Међутим, да ли Алфа Центаури има било какве потенцијално насељене планете остаје мистерија.
Између 2012 и 2015, у овом систему су најављена три могућа кандидата, али даљње студије доводе у питање њихово постојање. Желећи да разреши ову мистерију, Том Аирес - виши научни сарадник и сарадник у Центру за астрофизику и свемирску астрономију Универзитета у Колораду Боулдер - спровео је студију о Алпха Центаури заснованој на запажањима вредним више од једне деценије, са охрабрујућим резултатима!
Резултати ове студије представљени су на 232. састанку Америчког астрономског друштва, који се одржао у Денверу у Колораду од 3. до 7. јуна. Студија је заснована на десет година вриједном праћењу Алфе Центаури, које је добило рендгенски опсерваториј Цхандра. Ови подаци указују да ниједна планета која орбитира око Алпха Центаури А и Б вероватно неће бити бомбардована великим количинама рендгенског зрачења.
Ово је добра вест што се тиче потенцијалног становања у Алпха Центаури јер су рендгенски зраци и повезани утицаји свемирског времена штетни за незаштићени живот. Не само да велике дозе зрачења могу бити смртоносне за жива бића, већ могу и уклонити планетарне атмосфере. Према подацима које су дали орбита Марс Атмоспхере и Волатиле ЕволутиоН (МАВЕН), управо се то десило са Марсом пре 4,2 и 3,7 милијарди година.
Као што је Том Аирес објаснио у недавном саопштењу за Цхандра:
„Будући да је релативно близу, систем Алпха Центаури многи сматрају најбољим кандидатом за истраживање знакова живота. Питање је, да ли ћемо пронаћи планете у окружењу погодном за живот какав знамо? “
Звезде у систему Алпха Центаури (А и Б) прилично су сличне нашем Сунцу и орбити су релативно близу једна другој. Алпха Центаури А, звезда Г2 В (жута патуљка), најсличнија је Сунцу од њих две, 1,1 пута већа од масе и 1,519 пута ведрија од Сунца. Алпха Центаури Б је нешто мањи и хладнији, и то 0,907 пута више од Сунчеве масе и 0,445 пута веће од њене визуелне светлости.
Као такве, изгледи да би систем могао да подржи планету сличну Земљи су прилично добри, посебно око Алпха Центаури А. Према подацима Цхандра, изгледи за живот (засновани на рендгенском бомбардовању) су заправо бољи за било коју планету у орбити Алпха Центаури А него за Сунце, а Алпха Центаури Б је само нешто лошији. Ово је сигурно добра вест за оне који се надају да ће се потенцијално усељива егзопланета наћи у непосредној близини Сунчевог система.
Када је постојање Прокима б први пут најављено, природно је било узбуђења. Не само да је ова планета орбитала у зони станишта звезде, већ јој је била најближа егзопланета Земљи. Накнадне студије су, међутим, откриле да је Прокима Центаури по природи променљива и нестабилна, због чега је мало вероватно да би Прокима б могла да одржи атмосферу или живот на својој површини. Као што је Аиерс објаснио:
„Ово је веома добра вест за Алпха Цен АБ у погледу способности евентуалног живота на било којој од њихових планета да преживе стрелице зрачења од звезда. Цхандра нам показује да би живот требало да има шансе за борбу на планетама око било које од ових звезда. "
У међувремену, астрономи настављају потрагу за егзопланетима око Алпха Центаури А и Б, али без успеха. Проблем са овим системом је орбита пара, која је две сјајне звезде привукла заједно на небу током протекле деценије. Да би утврдили да ли је Алпха Центаури гостољубив за живот, астрономи су започели дугорочну кампању посматрања са Цхандром 2005. године.
Као једини рендгенски опсерваториј који је у стању да разреши Алпха Центаури А и Б током тренутног блиског орбиталног приступа, Цхандра је посматрао ове две главне звезде сваких шест месеци током последњих тринаест година. Ова дуготрајна мерења забележила су читав циклус пораста и смањења рендгенске активности, готово на исти начин као што Сунце има 11-годишњи циклус сунчевих пега.
Оно што су показала ова опажања је да ће свака планета која орбитира у насељеној зони А добити (у просеку) нижу дозу рендгенских зрака у поређењу са сличним планетима око Сунца. За планете у орбити из зоне становања Б, доза рендгенских зрака која је примљена била би око пет пута већа. У међувремену, планете које орбитирају у оквиру насељене зоне Прокиме Центаури добиће у просеку 500 пута више рендгенских зрака и 50.000 пута више током великог бљеска.
Осим што пружају охрабрујуће наговештаје о могућем обитавању Алфа Центаура, рендгенска запажања која је пружила Цхандра такође би могла ићи далеким путем ка обавештавању астронома о рендгенској активности нашег Сунца. Разумевање тога је кључно за сазнање више о свемирском времену и претњи коју они могу представљати људској инфраструктури, као и другим технолошки напредним цивилизацијама.
У међувремену, астрономи настављају да траже егзопланете око Алпха Центаури А и Б. Знајући да они имају добре шансе да подрже живот сигурно ће свако будуће истраживање овог система (попут Пројецт Старсхот-а) учинити још уноснијим!
Неки од резултата студије такође су се појавили у јануарском броју часописа Истраживачке белешке Америчког астрономског друштва, под називом "Алпха Центаури Он тхе Цроссроадс". И будите сигурни да ћете уживати у овом видеу о потенцијалном обитавању Алфа Центаура, љубазношћу рендгенског опсерваторија Цхандра:
