Највећи Месец Сатурна, Титан, једини је свет у нашем Сунчевом систему који на површини има стабилну течност. Само то, и чињеница да се течност састоји од метана, етана и азота, чини предметом фасцинације. Сјајне тачке карактеристика које је Цассини приметио у метенским морима која имају тачке поларних подручја само продубљују фасцинацију.
Нови рад објављен у часопису Натуре Астрономи дубље је у феномену у Титановим морима, који збуњује научнике. У 2013. години, Цассини је приметио карактеристику која није била тамо на претходним летима истог региона. На следећим сликама функција је поново нестала. Шта би то могло бити?
Једно од објашњења је да би карактеристика могла бити острво које нестаје, успон и падање течности. Ова идеја се обузела, али била је само почетна претпоставка. Мистерија је додала удвостручење величине ових потенцијалних острва. Други су нагађали да би то могли бити таласи, а први таласи су примећени било где осим на Земљи. Све ово повезало је идеју да појаву и нестанак могу проузроковати сезонске промене на месецу.
Сада, научници из НАСА-ине лабораторије за млазни погон (ЈПЛ) мисле да знају шта стоји иза ових такозваних „несталих острва“, а чини се да су повезани са сезонским променама.
Студију је водио Мицхаел Маласка из компаније ЈПЛ. Истраживачи су симулирали фригидне услове на Титану, где је температура -179,2 Целзијуса. На тој температури, са азотом у Титовој атмосфери се дешавају неке занимљиве ствари.
На Титану пада киша. Али киша је састављена од изузетно хладног метана. Како тај метан падне на површину, он апсорбује значајне количине азота из атмосфере. Киша пада на површину Титана и скупља се у језерима на месечевим поларним пределима.
Истраживачи су манипулисали услове у својим експериментима како би огледали промене које се дешавају на Титану. Променили су температуру, притисак и метан / етански састав. Док су то учинили, открили су да азот излази из раствора.
„Наши експерименти су показали да када се течност богата метаном помеша са онима богатим етаном - на пример, од јаке кише или када се одлив из реке метана меша у језеро богато етаном - азот је мање способан да остане у раствору.“ рекао је Мицхаел Маласка из ЈПЛ-а. Ово ослобађање азота назива се растварање. То се може догодити када се годишња доба на Титану промене, а мора метана и етана доживе лагано загревање.
„Захваљујући раду на растворљивости у азоту, сада смо сигурни да би се мехурићи заиста могли формирати у морима, а у ствари могу бити обилнији него што смо очекивали“, рекао је Јасон Хофгартнер из ЈПЛ, коаутор студије који такође ради на Цассинијевом радарском тиму. Ови азотни мехурићи би били веома рефлексни, што објашњава зашто их је Цассини могао видети.
Море на Титану можда су оно што се назива пребиотичким окружењем, где су хемијски услови гостољубиви за изглед живота. Неки мисле да су мора можда већ дом за живот, мада о томе нема доказа, а Цассини није био спреман да истражи ту премису. Неки експерименти су показали да атмосфера попут Титана може да ствара сложене молекуле, па чак и грађевне блокове живота.
НАСА и други разговарали су о различитим начинима истраживања Титана, укључујући балоне, беспилотне летелице, земљане слезаре, па чак и подморницу. Идеја о подморници је чак добила НАСА-ин грант за 2015. годину, како би је даље развила.
Дакле, вероватно је разрешена мистерија. Светле тачке Титана нису ни острва ни таласи, већ мехурићи.
Цассинијева мисија ускоро ће се завршити и проћи ће доста времена док Титан може бити даље истражен. Питање да ли су Титанова мора гостољубива за формирање живота или да ли већ може постојати живот, мораће да сачека. Какву улогу играју мехурићи азота у Титовом животном питању такође ће морати да сачекају.
