Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ
Стална потрага за земаљским астероидима у Опсерваторију Ловелл дала је још један занимљив предмет. Означен 2004. годином ЈГ6, овај астероид пронађен је током ЛОНЕОС-а (Ловелл Обсерватори Неар-Еартх Објецт Сеарцх) увече 10. маја посматрач Бриан Скифф.
"Одмах сам приметио необично кретање," рекао је Скифф, "тако да је било сигурно да је то више од обичног интереса." Брзо га је пријавио Минор Планет Центер (МПЦ) у Цамбридгеу, МА, који делује као међународна клириншка кућа за открића астероида и комета. МПЦ га је потом објавио на веб страници ради верификације од стране астронома широм света. Међутим, десило се да су сва почетна праћења, међутим, добили аматерски и професионални посматрачи на југозападу САД-а. Додатни положаји неба измерени у наредних неколико дана омогућавали су израчунавање орбите.
Званична најава открића и прелиминарна орбита објавили су МПЦ 13. маја. То је показало да се објекат налазио између Земље и Венере (тренутно веома светла „вечерња звезда“ на западном небу). Поред тога, 2004. ЈГ6 обилази Сунце у само шест месеци, чинећи га астероидом са најкраћим познатим орбиталним периодом. Обични астероиди су смештени између орбита Марса и Јупитера, отприлике два до четири пута удаљеније од Сунца од Земље, потребно је неколико година да се обилазе око Сунца.
Уместо тога, ЈГ6 орбитира у потпуности у Земљиној орбити, а за сада је то откривен само други објекат. "Оно што овај астероид чини јединственим јесте то што је у просеку други најближи објект Сунчевог система који орбитира око Сунца", рекао је Едвард Бовелл, директор ЛОНЕОС-а. Само планета Меркур орбитира ближе Сунцу.
Као што је приказано на приложеном дијаграму, ЈГ6 прелази орбите Венере и Меркура, сваких шест месеци прелазећи мање од 30 милиона миља од Сунца. Приближна просечна орбитална брзина овог астероида је већа од 30 км / сец, односно 67.000 миља на сат. У зависности од њихових локација, астероид може проћи око 3,5 милиона километара од Земље и око 2 милиона миља од планете Меркура. У наредним недељама 2004. године ЈГ6 ће проћи између Земље и Сунца, управо унутар Земљине орбите. Креће се кроз сазвежђа Рак и Мањи Цанис ниско на западном небу у сумрак. Због скоро тачног периода од шест месеци, астероид би требало да буде поново примећен на готово истом месту на небу следећег маја, обилазећи Сунце два пута, док ће Земља направити само један круг.
Према садашњим проценама, пречник ЈГ6 2004. вероватно је пречника између 500 метара и 1 км. Упркос својој близини, предмет не представља опасност од судара са Земљом.
Астероиди са орбитама у потпуности унутар Земљине орбите неформално су названи "Апохелес", од хавајске речи за орбиту. Апохеле такође имају грчке корене: „апо“ за споља, а „хели“ за Сунце. Динамичар Виллиам Ф. Боттке из истраживачког института Соутхвест и колеге мисле да објекте који у потпуности круже унутар Земљине орбите чине тек два процента укупне популације објеката око Земље, што их чини ретким и тешко откривеним. То је зато што готово цијело вријеме остају на дневном небу. Може постојати око 50 апохела упоредиве величине или веће од ЈГ6 из 2004. године, али многи од њих су сигурно да се не могу опазити са земље.
Први астероид који је у целини пронађен у Земљиној орбити био је ЦП20 из 2003. године, а пронашао га је пре нешто више од годину дана пројекат финансиран од НАСА, Линцолн Лаборатори Лаборатори Неар Ас Еартх анд Астероид Ресеарцх, који посматра у близини Соцорра-а, у Новом Мексику. Иако већи од 2004 ЈГ6, 2003 ЦП20 је мало удаљенији од Сунца.
ЛОНЕОС је један од пет програма које финансира НАСА за тражење астероида и комета који могу уско приближити нашу планету. Тренутни циљ НАСА-иног програма је да открије 90 процената готово земаљских астероида већих од пречника 1 км до 2008. године. Сматра се да има око 1.100 таквих астероида.
Изворни извор: Ловелл Обсерватори Невс Релеасе
