Планета Меркур има потпуно нови кратер широк 52 метра. ЕДТ данас поподне, НАСА-ин МЕССЕНГЕР свемирска летелица угризе Меркуријеву прашину, упадајући у површину планете на преко 8.700 мпх северно од Шекспировог базена. Пошто се утицај догодио ван видокруга и комуникације са Земљом, тим МЕССЕНГЕР-а морао је да сачека око 30 минута након предвиђеног утицаја да би се најавио крај мисије.
Иако се МЕССЕНГЕР суочио са пропашћу, наставио је да слика и прикупља податке све до удара. Прва свемирска сонда која је изашла из орбите око најуже планете Сунчевог система, МЕССЕНГЕР је јутрос завршио 4.103 орбите. Научници су не само да су детаљно сликали планету, већ су помоћу ње користили седам научних инструмената, који су прикупили податке о саставу и структури Меркурове коре, њеној геолошкој историји, природи магнетног поља и разређене атмосфере натријум-калцијума и шминка своје жељезне језгре и ледени материјали у близини својих стубова.
Слике приказују те свеприсутне кратере, али и карактеристике које свој месечински крајолик одвајају од Месеца, укључујући вулканске равнице, тектонске форме које указују да се планета смањила као да се унутрашњост хлади и тајанствене миша налик на мишиће, назване „удубине“, при чему површински материјал може испаравати у сунчева светлост остављајући иза себе мрежу рупа. Да бисте сазнали више о „највећим хитовима“ мисије, погледајте овеДесет најбољих открићаили посетите Галерија.
Контролори мисије МЕССЕНГЕР извели су последњи од шест планираних маневара 24. априла како би подигли минималну висину свемирске летјелице довољно за продужење орбиталних операција и додатно одгодили неизоставни утицај сонде на површину Меркура, али сада није у погону. Без могућности да се супротстави Сунчевој гравитацији, која полако вуче летелицу ближе површини Меркура, тим се припремио за неизбежно.
Свемирски брод је доиста понегде остао без погонског горива, али контролори су схватили да би могли поново наменити залиху хелијума, првобитно ношеног да притиска гориво, за неколико последњих експлозија да би га одржали у животу и радили науку до последњег тренутка. Током последњих данашњих сати, МЕССЕНГЕР ће снимати и послати што више нових слика на исти начин на који сте стиснули последњи снимак Гранд Цаниона пре него што кренете кући. Такође држи стотине старијих фотографија у свом меморијском чипу и послаће их што више њих прије крајњег рока.
"Руковање свемирским бродом у орбити око Меркура, где је сонда изложена кажњавању топлоте Сунца и дневне површине планете, као и оштрог окружења зрачења унутрашње хелиосфере (Сунчева сфера утицаја), било би довољно изазов", рекао је Главни истражитељ Сеан Соломон, главни истраживач МЕССЕНГЕР-а. „Али тимови за пројектовање, навигацију, инжењеринг и операције свемирских бродова МЕССЕНГЕР-а борили су се од неумољивог деловања соларне гравитације, максимално искористили сваки употребљиви грам погонског средства и осмислили нове начине за модификовање путање свемирске летјелице никада раније у дубоком свемиру. “
Земаљски телескопи неће моћи да шпијунирају ударни кратер МЕССЕНГЕР-а због његове мале величине, али Сонда БепиЦоломбо Мерцури, који би требало да лансира 2017. и дође у орбиту у Меркуру 2024. године, требало би да добије поглед. Када говоримо о шпијунирању, планету Меркур можете видети вечерас (и наредних недељу или две), када ће бити лако видљиво ниско на северозападном небу почевши од око 45 минута након заласка сунца. Планета се случајно приближила вечерас и сутра око звезде Плејаде.
Искористите прилику да пожелите МЕССЕНГЕР-у љубазно опроштај.
