Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ / Спаце Сциенце Институте
Монтажа Цассинијевих слика, снимљена у четири различита подручја електромагнетног спектра, од ултраљубичастог до скоро инфрацрвеног, показује да Сатурн има више него што га види око.
Слике приказују ефекте апсорпције и распршивања светлости различитих таласних дужина атмосферским гасом и облацима различитих висина и дебљина. Они такође показују апсорпцију светлости обојеним честицама помешаним са белим облацима амонијака у атмосфери планете. Контраст је појачан да би се побољшала видљивост атмосфере.
Цассинијева камера уског угла снимила је ове четири слике у периоду од 20 минута 3. априла 2004, када је свемирски брод био 44,5 милиона километара (27,7 милиона миља) од планете. Скала слике је отприлике 267 километара (166 миља) по пикселу. Све четири слике приказују исто лице Сатурна.
На горњој левој слици Сатурн се види у ултраљубичастим таласним дужинама (298 нанометара); у горњем десном углу, у видљивим плавим таласним дужинама (440 нанометара); доле лево, у далеко црвеним таласним дужинама непосредно изван спектра видљиве светлости (727 нанометара); и доње десно, у скоро инфрацрвеним таласним дужинама (930 нанометара).
Сви гасови ефикасно распршују сунчеву светлост на кратким таласним дужинама. Зато је небо на Земљи плаво. Ефекат је израженији у ултраљубичастом него у видљивом. На Сатурну, хелијум и молекуларни гасови водоника снажно распршују ултраљубичасто светло, чинећи атмосферу ведром. Само честице облака велике надморске висине, које имају тенденцију да апсорбују ултраљубичасто светло, изгледају тамно на светлој позадини, објашњавајући тамну екваторијалну траку на горњој левој ултраљубичастој слици. Контраст је обрнут у доњој левој слици снимљеној у спектралној регији где светлост апсорбује гас метана, али распршује високе облаке. Екваторијална зона на овој слици је светла јер тамо високи облаци рефлектују ово светло таласне дужине назад у свемир пре него што већи део њега апсорбује метан.
Распршивање атмосферским гасовима је мање изражено код видљивих плавих таласних дужина него код ултраљубичастог. Отуда, на горњој десној слици, сунчева светлост може се пробити до дубљих слојева облака и назад до посматрача, а високе екваторијалне честице облака, које су рефлектирајуће на видљивој таласној дужини, такође су видљиве. Овај је поглед најближи ономе што би људско око видело. У доњем десном углу, у инфрацрвеном, постоји апсорпција метана, али у много мањем степену него на 727 нанометара. Научници нису сигурни да ли су овде контрасти произведени углавном обојеним честицама или географским разликама у висини и дебљини облака. Подаци Цассинија требали би помоћи у одговору на ово питање.
Клизач светлости који се види на северној хемисфери изгледа јарко у ултраљубичастој и плавој боји (горње слике) и скоро је невидљив на већим таласним дужинама (слике на дну). Облаци у овом делу северне хемисфере су дубоки, а сунчево светло обасјава само горњу атмосферу без облака. Краће таласне дужине се последично распршују гасом и осветљавају атмосферу светлом на овим таласним дужинама, док дуже таласне дужине апсорбује метан.
Сатурнови прстенови такође се приметно разликују од слике до слике, чија се времена излагања крећу у распону од две до 46 секунди. Прстенови изгледају тамно на ултраљубичастој слици од 46 секунди јер на овим таласним дужинама инхерентно одражавају мало светлости. Разлике на другим таласним дужинама су углавном последица разлика у временима излагања.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА-ин уред за свемирску науку у Васхингтону, Д.Ц. Тим за снимање је базиран на Институту за свемирске науке, Боулдер, Цолорадо
За више информација о мисији Цассини-Хуигенс посетите хттп://сатурн.јпл.наса.гов и почетну страницу Цассини тима за обраду слика, хттп://цицлопс.орг.
Изворни извор: ЦИЦЛОПС Невс Релеасе
