Како се галаксије спајају кроз узастопна спајања, оне попримају сјајан спирални облик попут нашег Млечног пута. Наставите да спајате те веће галаксије, и на крају ћете добити елиптичну галаксију - гигантски дифузни облак древних звезда са малом структуром. Такву галаксију, НГЦ 1132, недавно је фотографисао свемирски телескоп Хуббле.
Елиптична галаксија НГЦ 1132 спада у ову класу галаксија названих „џиновски елиптични“. А галаксија је са сазвежђем патуљастих галаксија позната као „фосилна група“. Они су остаци и олупине последњих судара великих галаксија.
У видљивој светлости НГЦ 1132 изгледа као једна, изолована галаксија. Али помоћу технике која се зове гравитациона сочива за мапирање околне тамне материје, астрономи су открили да она живи у огромном облаку ствари. У ствари, НГЦ 1132 има онолико тамне материје колико бисте могли да нађете у групи од десетина или чак стотина галаксија.
И још једном, у видљивој светлости, његове звезде се пружају 120 000 светлосних година од свог центра. Али у рендгенском спектру, сјај се шири 10 пута далеко - опет, слично групи галаксија.
Па одакле долазе фосилне групе попут ове? Астрономи мисле да су крајњи производ космичких судара, где једна велика галаксија троши све своје суседе. Такође је могуће да су резултат чудног процеса, где је нешто спречило да се формирају умерене галаксије, а само се једна велика галаксија саставила у том простору свемира.
Анализом галаксија попут ове, астрономи ће добити бољи осећај еволуције галаксије. То ће помоћи да се предвиди шта ће се догодити када Млечни пут и Андромеда буду сударали милијарде година у будућности.
Изворни извор: ЕСА / Хуббле Невс Релеасе
