Највећа свјетска птица - новооткривена врста слонова птица - тежила је толико колико и диносауруса када се он обрушио на Мадагаскар прије више од 1.000 година, открива ново истраживање.
Ова птица чудовишта сада је изумрла, али тежила је чак 1760 фунти. (800 килограма), односно отприлике седам новодобних нојева док је био жив. Такође је стајао високих 3,8 метра - добрих 8 центиметара (20 центиметара) виши од ноја.
И, попут ноја, ова птица слон није могла летети.
Истраживачи су заправо сакупили кости слоновских птица (Аепиорнитхидае) од средине 1800-их, али су новонасталог гиганта погрешно распоредили у другу врсту слоновске птице, познату као Аепиорнис макимус, рекао је главни истраживач Јамес Хансфорд, постдокторски истраживач из Лондонског зоолошког института за зоолошко друштво.
"Разумевање различитости ових изумрлих џиновских птица био је таксономски чвор већ око 150 година", рекао је Хансфорд за Ливе Сциенце. Палеонтолози су толико губили око откривања птица слонова током 1800-их и раних 1900-их, да су именовали врсте лево и десно, често од непотпуних примерака.
Да би подесио рекорд, Хансфорд је користио мера и калипер за анализу стотина костију слонова птица које су смештене у музејима широм света. Неке од ових костију су сломљене, па је осмислио компјутерски програм за попуњавање празнина.
Након што је нацртао величине костију у рачунарском програму, Хансфорд је открио да су те кости пале у различите гроздове, откривајући три генусе (такође познате као родови) и четири различите врсте. Назвао је новопечену перад Воромбе титан, чије име рода значи "велика птица" на малгашком језику. Име врсте, "титан"је повратак за Аепиорнис титан, коју је британски палеонтолог по имену Ц.В. Андревс погрешно користио за дубљење птице. Касније је (поново) погрешно класификована као друга врста птица слона, А. макимус.
Као забавна споредна страна, Андревс се спријатељио са енглеским писцем Х. Г. Веллсом, који је написао кратку причу у шали да ће након именовања ових великих птица Аепиорнис макимус и Аепиорнис титан, "ако их добију више Аепиорнисес ... неки научни зној ће проћи и разбити крвни суд. "
Срећом, није пронађена крвна жила када је Хансфорд пронађен В. титан, која је чак већа од А. макимус, која се раније сматрала највећом птицом на свету. (У прошлости су неки научници тврдили да је моа, још једна изумрла птица без лета, која је једном пронађена на данашњем Новом Зеланду, највећа птица на свету. Сада, открићем В. титан, рекордер је јасан, рекао је Хансфорд.)
В. титан је толико велика да је његова просечна тежина 1.430 фунти. (650 кг) је упоредиво са Еуропасаурус, мали сауропод (диносаурус са дугим вратом), тежак око 1500 фунти. (690 кг), написао је Хансфорд и ко-истраживач Самуел Турвеи, професор са Зоолошког друштва Лондонског института за зоологију.
Када су биљоједи птице слонови изумрле пре око 1.000 година - углавном због ловаца на људе - Мадагаскарски екосистем се променио. Биљке које су зависиле од птица које ће јести и распршити семенке суочиле су се са застрашујућом битком за опстанак.
Слонове птице "несумњиво су имале значајан утицај на стварање и одржавање пејзажа на древном Мадагаскару", каже Хансфорд. "И њихово изумирање оставило је рупу коју морамо размишљати о очувању у њиховом одсуству."
У ствари, "користимо прошлост за обавештавање о плановима заштите", рекао је Хансфорд.
Ново откриће "вероватно центира случај јер је ово највећа птица", рекао је Данијел Ксепка, стручњак за куклице и кустосе у музеју Бруце у Греенвицху, Цоннецтицут, који није био укључен у истраживање.
Ксепка је напоменуо да иако ДНК брзо пропада на топлим местима као што је Мадагаскар, било би занимљиво да ли истраживачи икада буду у стању да извуку ДНК из слонова птица костију. То је зато што је женка моа готово двоструко већа од мушке мухе, па је могуће да су неки од ових птица птица само мужјаци и женке исте врсте. Међутим, истраживачи су написали да је то мало вероватно, јер постоје "сложени обрасци варијације" између различитих коштаних кластера.
