Роботски помагачи постају све важнији елемент на Међународној свемирској станици. Овде су тестирани и потврђени за свемирске операције роботи попут Робонаута, ЦИМОН-а, ФЕДОР-а, Цанадарм2, Дектре-а и ЦИМОН-а 2 (који је тренутно на путу за ИСС). Последњих година роботски спољни локатори пропуштања (РЕЛЛ) такође су се показали вредним вршећи ваннаставне активности (ЕВА) и проналазећи пропусте.
Нажалост, слање ових робота да обављају своје задатке био је дуг и компликован процес. Из тог разлога, НАСА је креирала нову стамбену јединицу под називом Роботиц Тоол Стоваге (РиТС). Развио одјел за услуге сателитског сервиса у НАСА-ином центру за свемирске летове Годдард (уз подршку Јохнсон Спаце Центра), овај „робот хотел“ покренут је јуче (4. децембра) и ускоро ће бити интегрисан са станицом.
Први становници РиТ-а биће два роботска спољна пропуштања локатора (РЕЛЛ), који су машине које користе масене спектрометре да „нањуше“ присуство гасова који могу исцурити из ИСС-а. Ове РЕЛЛ јединице тренутно су на ИСС-у, од којих је прва послата још 2015. године и успјешно је открила два цурења од доласка.
Из тог разлога, други РЕЛЛ је тамо послан раније ове године. Додатак РиТС-а ће помоћи у њиховом раду тако што ће роботској руци свемирске станице (Дектре) омогућити лако лоцирање, хватање и враћање у спољни простор за складиштење након што заврше с радом. Као што је објаснио Марк Неуман, РиТС менаџер хардвера:
„За сваки сачувани алат, РиТС ће обезбедити топлотну и физичку заштиту од зрачења и микрометероида или ситних, брзих објеката који пролазе кроз свемир. Његов термални систем одржава идеалне температуре за инструменте, помажући им да остану функционални. "
Да би одржао сталне температуре на ИСС-у, НАСА се ослања на компликовану мрежу пумпи, резервоара и радијатора амонијака. Ова огромна мрежа, која је слична централном систему климатизације, састоји се од стотина метара цеви и стотина спојева. Временом је овај систем претрпео повремене цурења, захваљујући махом микрометеороидним утицајима.
Иако таква пропуштања не представљају непосредан ризик за посаду, могу утицати на систем хлађења станице што би негативно утицало на услове на ИСС-у. Прије тога, откривање и рјешавање могућих цурења на станици могло би трајати седмицама или чак мјесецима. Дјеломично је то настало због чињенице да ће једном РЕЛЛ-у бити распоређен у свемир, требати чекати 12 сати прије него што дође до посла.
Ово је осигурало да РЕЛЛ-ов изузетно осетљив анализатор гаса може да се очисти од водене паре и других гасова који су уобичајени на станици (а који би ометали откривање амонијака). Међутим, с РиТС-ом као делом станице цео процес би зависио искључиво од расположивости Дектреа, убрзавајући потрагу за цурењем.
РиТС ће чак бити монтиран на исту роботску платформу која се креће Дектре горе-доље по спољним шинама станице, што ће осигурати да РЕЛЛ алатка буде увек доступна. Рекао је Цхрис Црав, НАСА старији водитељ за интеграцију система:
„Овај хардвер ће значајно смањити време и трошкове екипи станице да примене могућности откривања пропуштања користећи Дектре. Помоћу РиТС-а имаћемо лакши и бржи приступ РЕЛЛ-у, што нам може помоћи да осигурамо сигурност наших астронаута у свемиру. "
Након што стигне до ИСС-а, астронаути ће РиТС бити постављени у спољњи део станице током свемирске пловидбе. Гледајући у будућност, сличне јединице могле би се применити на истраживачке мисије на Месец, Марс и шире. У блиској будућности, РиТС јединице и РЕЛЛ алати могли би се користити за откривање потенцијалних пропуштања на Лунарном капију или као део одржавања лунарних или марсовских станишта.
Само један од многих начина на који роботи и људи раде заједно да би унапредили истраживање свемира.
