На западној обали ископан је бакарни прстен прста, стар око 2.000 година, са урезаним грчким натписом на којем је писало "Пилатус".
Откривање прстена довело је до нагађања да је можда припадао Понцију Пилату (који се такође назива Понције Пилат), римском префекту Јудеји између 26. и 36. Д., који је, према Библији, наредио Исусово распеће. Међутим, тим истраживача који је анализирао прстен каже да је он вероватно припадао неком другом, а не злогласном римском префекту.
Прстен је пронађен 1968-1969. Током ископавања у Херодиуму, палати саграђеној за краља Ирода (која је живела од 74 до 4 Б.Ц.), која се налази око 3,1 км (5 километара) југоисточно од Бетлехема на Западној обали. Ирод је био Јудејски краљ чију је владавину подржао Рим.
У тренутку када је прстен откривен, археолози нису могли да кажу да је на њему био натпис. Тек када су користили технику познату као трансформација рефлектирајуће фотографије (РТИ), натпис је откривен и могао је да се прочита. РТИ је техника која објекат фотографира више пута са извором светлости из различитих углова. Те фотографије се затим анализирају помоћу рачунарског софтвера.
Дизајн прстена и његов археолошки контекст значе да је могао настати било када између првог века Б.Ц. и средином првог века А.Д., истраживачки тим известио је у чланку објављеном пре неколико дана у часопису Исраел Екплоратион Јоурнал.
Истраживачи верују да је кориштен као заптивни прстен, врста прстена који се носи на прсту који се може притиснути у мекани материјал - попут воска или глине - да би створио пломбу која се може залепити на документ или предмет. Прстенови попут ових често су кориштени у древном свету.
Ко би га могао носити?
Назив "Пилатус" ретко је име у римском свету, а прошла археолошка истраживања показала су да је део Херодија био у употреби у време док је Пилат био префект Јудеје, написали су истраживачи ... Из тих разлога, истраживачи не могу у потпуности да одбаце могућност да је прстен користио префект. Међутим, мало је вероватно, написали су они.
Један од проблема је тај што би неко као високи ранг, као префект, вероватно носио много сложенији прстен, израђен од злата или сребра, са урезаним драгим каменом, а не једноставним металним прстеном, написали су истраживачи. У ствари, „танки, једноставни метални прстенови попут Херодијум прстена били су превасходно власништво војника, иродијских и римских званичника, и људи са средњим примањима свих обрта и занимања“, а не људи високог статуса, као што су Римски префект, написали су истраживачи.
Други проблем је што, поред натписа, прстен носи и слику ручног кратера, врсте посуде која се користи за мешање воде и вина. Кратери су се често користили у јеврејској уметности пре око 2000 година и били би необичан избор за римског префекта, који није био Јеврејин, написали су истраживачи.
"Мислимо да је невероватно да је префект користио једноставан, лични бртвени прстен од потпуно металне легуре са мотивом који је већ био познати жидовски мотив у Јудеји пре и за време владавине", написали су истраживачи у том чланку.
Иако особа која је носила овај прстен вероватно није Понтиус Пилатус, могуће је да је онај ко га је носио имао везе са римским префектом и одлучио да користи његово презиме. То би могао бити неко из управе Пилата, ослобођени Пилатов роб или неко ко је био део Пилатове породице, написали су истраживачи. Такође је могуће да особа која је носила прстен није имала никакве везе са познатим римским префектом и једноставно је имала исто презиме.
Прстен је пронашао Гидеон Фоерстер, који је сада професор археологије на Јеврејском универзитету у Јерусалиму. Чланови тима који су анализирали прстен били су Схуа Амораи-Старк, професор уметности и естетике емеритуса на Каие Цоллеге оф Едуцатион у Беер Схеви, као и Малка Херсхковитз, Иаков Калман, Рацхел Цхацхи-Лауреис и Рои Порат, који су сви повезани са хебрејским универзитетом у Јерусалиму. Леах Ди Сегни, професорица археологије на Јеврејском универзитету у Јерусалиму, анализирала је натпис прстена.
