ВАСХИНГТОН - Пре неколико десетина хиљада година, прохладне сибирске степе биле су живописни травнати екосистеми, подржавајући различите заједнице гомиланих биљоједа попут мамута, вунастих носорога, лоса, коња и бизона. Али након што је већина тих врста нестала на крају плеистоценске епохе (пре 2,6 милиона до 11.700 година), настала су травњачка станишта, а велики део трава је нестао.
Данас тим руских научника ради на поновном стварању тог древног пејзажа. У ограђеној зони на северу Сибира названој "Плеистоценски парк", истраживачи покушавају да обнове нестали свет у коме су пре 20.000 година лутали огромни једачи траве. При томе се научници такође надају да ће се позабавити глобалним проблемом климатских промена, показало је истраживање представљено 12. децембра на годишњем састанку Америчке геофизичке уније (АГУ).
На Арктику је покров пермафроста тренутно рањив према талишту, а топљењем пермафроста ослобађа се складиштених стакленичких гасова, рекао је Никита Зимов, истраживач Пацифичког института за географију Руске академије наука и директор парка Плеистоцена. Процјењује се да је око 1400 гигатона угљеника - 1 гигатон једнак милијарди тона - смрзнуто у Земљиној пермафрости, према Националном центру за податке о снијегу и леду (НСИДЦ).
Али поновно увођење великих биљоједа у сибирски парк и враћање травњака у степе могло би помоћи у заштити трајне смрзавања, рекао је Зимов на АГУ. Успостављањем здравих, продуктивних травњака такође би се могао створити ефикаснији систем за складиштење атмосферског угљеника у тлу, додао је.
За разлику од измишљеног Јурског парка који је инспирисао његово име, Плеистоценски парк није туристичко игралиште у коме се налазе животиње враћене из изумирања. Парк се простире на 6 квадратних миља (16 квадратних километара) и дом је јелена, лоса, мошуса, бизона и коња, које су Зимов и његове колеге на локацију донели, наводе на веб сајту парка.
Прве животиње стигле су 1988. године, а деценијама се од тада екосистем прилагодио присуству великих грејдера. Промене су већ почеле да се појављују у вегетацији парка, а више траве - која се повећава као одговор на јело, рекао је Зимов за Ливе Сциенце.
А тло прекривено травама и грмљем задржава више угљеника него тло прекривено шумом, открили су Зимов и његове колеге. Научници су узорковали тло унутар парка и ван његових граница, а открили су и веће концентрације угљеника на локацијама где су животиње испале последњих 20 година. Како се локална вегетација трансформирала у више траве, та подручја су излучивала више угљеника из атмосфере и складиштила је на арктичком тлу, објаснио је Зимов.
"Тамо где смо имали највише животиња и највише траве, имали смо највећи садржај угљеника у земљи", рекао је. Високо испаше површине такође су показале дубље складиштење угљеника у односу на локације на којима није било паше, додао је.
Више траве у Сибиру могло би се борити против вишка метана у тлу, рекао је Зимов на АГУ. Од краја последњег леденог доба, пре готово 12.000 година, сибирске степе су постале влажније, а више метана се ствара у тлу како организми пропадају. Али поновним стварањем древних травњака вратит ће се коријенски системи који испирају влагу из тла, што би могло смањити производњу метана, рекао је Зимов. (У влажнијим тлима, где кисеоник троши, микроби који разграђују угљен стварају метан, а не угљен диоксид.)
У међувремену, повећане сњежне падавине током посљедње три зиме додатно су угрозиле пермафроз, стварајући изолациони слој који загријава земљу испод и спречава да се смрзне, каже Зимов. На многим локацијама истраживачи су открили да слојеви земље остају безмрзнути током цијеле године - упозорење да би пермафрост могао да почне да пропада.
"А кад једном крене, то је брз процес и врло је тешко зауставити се," рекао је.
Иако су сибирски мамути и вунасти носорози одавно отишли, други велики биљоједи који су данас живи могли су заштитити пермафрост радећи оно што су радили њихови претходници када су јурили по тундри - газећи горње слојеве снега, рекао је Зимов.
"Ово ће омогућити да се тло испод хлади и продужит ће вијек вјечности на Арктику - што ће нам купити неко вријеме", рекао је.
Оригинални чланак о Ливе Сциенце.
