Сахара је највећа врућа пустиња на свету, а трећа по величини пустиња иза Антарктика и Арктика, које су обе хладне пустиње. Сахара је једно од најсуровијих средина на Земљи, а обухвата 3,6 милиона квадратних миља (9,4 милиона квадратних километара), скоро трећину афричког континента, величине Сједињених Држава (укључујући Аљаску и Хаваје). Име пустиње потиче од арапске речи хахраʾ, што значи "пустиња."
Географија
Сахара граничи с Атлантским океаном на западу, Црвеним морем на истоку, Средоземним морем на сјеверу и Сахелском саваном на југу. Огромна пустиња обухвата 11 земаља: Алжир, Чад, Египат, Либију, Мали, Мауританија, Мароко, Нигер, Западну Сахару, Судан и Тунис.
Пустиња Сахара има мноштво копнених карактеристика, али најпознатија је по пољима пешчане дине која се често приказују у филмовима. Дине могу достићи скоро 183 метра висине, али прекривају само око 15 процената читаве пустиње. Остале топографске карактеристике укључују планине, висоравни, пешчане и шљунчане равнице, соли, базени и удубљења. Моунт Коусси, изумрли вулкан у Чаду, највиша је тачка у Сахари на 3.420 м (11154 м), а депресија Каттара у Египту најдубља је тачка Сарахе, 133 метра испод нивоа мора.
Иако је вода оскудна у целом региону, Сахара садржи две сталне реке (Нил и Нигер), најмање 20 сезонских језера и огромне водоноснике, који су главни извор воде у више од 90 главних пустињских оаза. Власти за управљање водама су се некоћ плашиле да ће се водоносници у Сахари ускоро пресушити због прекомјерне употребе, али студија објављена у часопису Геопхисицал Ресеарцх Леттерс 2013. открила је да се „фосилни“ (необновљиви) водоносници и даље напајају кишом и истјецањем.
Флора и фауна
Упркос суровим, сушним условима пустиње, неколико биљака и животиња овај регион назива домом. У Сахари живи око 500 врста биљака, 70 познатих врста сисара, 90 врста птичара и 100 гмизаваца, плус неколико врста паука, шкорпиона и других малих чланконожаца, према Светском фонду за дивље животиње.
Камиле су једна од најславнијих животиња Сахаре. Велики сисари поријеклом су из Сјеверне Америке и на крају су се пробили преко Беринговог прељева између 3 и 5 милиона година, показало је истраживање у истраживачком часопису о пољопривреди и управљању животном средином у 2015. Камиле су припитомљене пре око 3000 година на Полуострво југоисточне Арабије које ће се користити за превоз у пустињи, саопштило је Универзитет за ветеринарство у Бечу.
Камиле, познате и као "бродови пустиње", добро су прилагођене за вруће и сушно окружење, наводе из зоолошког врта Сан Диего. Грбине на леђима деве чувају масноћу која се може користити за енергију и хидратацију између оброка. Камиле похрањују енергију толико ефикасно да могу без воде и неколико мјесеци без хране.
Остали становници Сахаре укључују разне газеле, аддак (врста антилопа), гепарде, каракале, пустињске лисице и дивље псе, према Сахарском фонду за заштиту.
Многе врсте гмазова успевају и у пустињском окружењу, укључујући неколико врста змија, гуштера, па чак и крокодила на местима где има довољно воде.
Неколико врста чланконожаца назива и дом Сахаром, попут гноја, буба скараба, шкорпиона "деатхсталкер" и многих врста мрава.
Биљне врсте у Сахари прилагодиле су се сушним условима, са коренима која сежу дубоко под земљу и проналазе закопане изворе воде и лишће обликоване у бодље које минимализирају губитак влаге. Најсушнији делови пустиње потпуно су лишени биљног живота, али подручја оазе, као што је долина Нила, подржавају велики број биљака, укључујући маслине, датуље и разне грмље и траву.
Клима
Сахара се претвара у суву, непристрану пустињу и бујну, зелену оазу отприлике сваких 20.000 година, показало је истраживање објављено у часопису Сциенце Адванцес 2019. Аутори студије испитали су морске седименте који садрже насипе прашине из Сахаре у протеклих 240.000 година. Тим је открио да циклус између суве и зелене Сахаре одговара малим променама нагиба Земљине осе, што такође покреће монсунске активности. Када се Земљина осовина нагнула на Северну хемисферу за само један степен ближе сунцу (око 24,5 степени уместо данашњих 23,5 степени), добила је више сунчеве светлости, што је повећало монсунске кише и зато подржало бујни зелени пејзаж у Сахари.
Археолози су открили праисторијске пећинске и камене слике и друге археолошке остатке који су осветлили какав је живот био у некад зеленој Сахари. Комадићи керамике указују на то да су пре око 7.000 година древни сточари узгајали стоку и брали биљке у садашњој пустињи.
Али у посљедњих 2000 година или тако некако, клима Сахаре је била прилично стабилна. Сјевероисточни ветрови суше ваздух над пустињом и гурају вруће ветрове према екватору. Ови ветрови могу достићи изузетне брзине и проузроковати јаке олујне прашине које локалну видљивост могу спустити на нулу. Прашина из Сахаре путује трговачким вјетровима све до супротне стране свијета.
Падавине у Сахари крећу се од нуле до око 3 инче кише годишње, а на неким локацијама се киша не виђа неколико година истовремено. Повремено снег пада на већим висинама. Дневне љетне температуре често су преко 100 степени Фаренхајта (38 степени Целзијуса) и могу се спустити до температуре готово смрзавања ноћу.
Ефекат климатских промена
Подручје пустиње Сахара порасло је готово 10 посто од 1920. године, показује истраживање из 2018. године објављено у часопису Цлимате. Док се све пустиње, укључујући Сахару, повећавају на површини током сушне сезоне и смањују се током влажне сезоне, климатске промене изазване људима у комбинацији са природним климатским циклусима узрокују да се пустиња Сахара све више расте и смањује. Аутори студије проценили су да је отприлике трећина ширења пустиње последица климатских промена које је начинио човек.
Један приједлог за ублажавање посљедица климатских промјена је постављање великих вјетрењача и соларних електрана у Сахари. Фарме би обезбедиле чисту енергију и смањиле количину гасова са ефектом стаклене баште који улазе у атмосферу, а такође могу промовисати и веће падавине у близини, показало је истраживање из 2018. године објављено у часопису Сциенце. Симулације су показале да ће у областима са ветропарковима бити топлије температуре, нарочито ноћу, што је последица ветротурбина које су извирале у атмосферу топли ваздух. Истраживачи су такође проценили да ће се оборине на ветроелектране у просеку удвостручити, чиме се повећава вегетација за процењених 20 процената. Симулације соларне фарме дале су сличне резултате.
Аутори студије предвидјели су да ће велика сахарска вјетроелектрана произвести приближно 3 теравата електричне енергије, док би велика сахарска соларна фарма произвела око 79 теравата, што знатно премашује 18 теравата електричне енергије потрошене у 2017. години. Додатна енергија могла би се усмјерити ка великим пројектима, укључујући повећану пољопривреду и уклањање воде.
Даље читање:
