Земљина атмосфера је огромна, тако далеко да је утицала чак и на пут Међународне свемирске станице. Али како је настао овај џиновски гасовити омот?
То је разлог зашто Земља има атмосферу?
Укратко, наша атмосфера је овде због гравитације. Када се Земља формирала, пре око 4,5 милијарди година, истопљена планета једва је имала атмосферу. Али како се свет охлађивао, његова атмосфера се формирала, углавном из гасова створених из вулкана, према Смитхсониан Ресеарцх Ресеарцх Центер (СЕРЦ). Ова древна атмосфера била је веома другачија од данашње; имао је водоник сулфид, метан и 10 до 200 пута више угљен-диоксида него што то чини модерна атмосфера, преноси СЕРЦ.
"Верујемо да је Земља кренула атмосфером помало налик Венери, са азотом, угљен-диоксидом, можда и метаном", рекао је Јереми Фреи, професор физичке хемије на Универзитету Саутемптон у Великој Британији. "Живот је тада почео некако, готово сигурно негде на дну океана."
Након око 3 милијарде година, фотосинтетски систем се развио, што значи да су једноћелијски организми користили сунчеву енергију за претварање молекула угљен-диоксида и воде у шећер и гас кисеоник. Ово је драматично повећало ниво кисеоника, рекао је Фреи за Ливе Сциенце. „А то је, можда, највећи загађивач, да је живот икада ишта учинио, јер је полако трансформисао планету“, рекао је.
Данас се Земљина атмосфера састоји од око 80 процената азота и 20 процената кисеоника, рекао је Фреи. У тој атмосфери живе и аргон, угљен-диоксид, водена пара и бројни други гасови, према Националном центру за атмосферска истраживања (НЦАР).
Добро је што су ови гасови тамо. Наша атмосфера штити Земљу од оштрих сунчевих зрака и смањује екстремне температуре, делујући попут прекривача прекриваног планетом. У међувремену, ефект стаклене баште значи да енергија сунца која стиже до Земље прелази у атмосферу, апсорбује и ослобађа стакленичке гасове, наводи НЦАР. Постоји неколико различитих врста гасова са ефектом стаклене баште; главни су угљендиоксид, водена пара, метан и азотни оксид. Без ефекта стаклене баште, температура Земље била би испод ледишта.
Међутим, данас су стакленички гасови изван контроле. Како људи испуштају више угљен-диоксида у атмосферу, Земљин ефекат стаклене баште постаје све јачи, наводи НЦАР. Заузврат, клима планете постаје топлија.
Интригантно је да ниједна друга планета у универзуму нема атмосферу попут Земљине. Марс и Венера имају атмосферу, али не могу подржати живот (или, барем, не живот сличан Земљи), јер немају довољно кисеоника. Заиста, атмосфера Венере је углавном угљен диоксид са облацима сумпорне киселине, 'ваздух' је толико густ и врућ да тамо ниједан човек не може дисати. Према НАСА-и, густа атмосфера угљен-диоксида Венере заробљава топлоту са ефектом стаклене баште, што је чини најтоплијом планетом у нашем Сунчевом систему. Површинске температуре су довољно топле да се топе олово.
"Чињеница да на Земљи влада атмосфера изузетно је необична у погледу планета у Сунчевом систему по томе што је веома различита од било које друге планете", рекао је Фреи. На пример, притисак Венере је око 90 атмосфера, што је еквивалентно роњењу од 9000 метара испод океана на Земљи. "Оригинални руски свемирски бродови који су тамо ишли снимљени су само неколико секунди и потом се срушили", рекао је Фреи. "Нико никада није стварно схватио колико је било вруће."
Дакле, Земљина атмосфера је живот - а без ње, живот какав знамо да не би постојао. "Земљи је била потребна права атмосфера да започне", рекао је Фреи. "Створио је ту атмосферу и створио је околности да живи у тој атмосфери. Атмосфера је тотални саставни део биолошког система."
